Från kort efter att hennes man dog 1881 tills hennes egen död 1922 bodde gevärarvtagaren Sarah Winchester ensam. Varför insisterade hon då på en ständigt närvarande konstruktion som förvandlade hennes bondgårds inledande åtta rum till en strålande 160-rums herrgård som sträckte sig över 24 000 kvadratmeter, komplett med dörrar och trapphus som ledde till ingenstans?
En teori är att Sarah ville återuppleva lyckligare tider. Enligt Los Angeles Times hade hon och hennes avlidna make övervakat byggandet av deras tidigare bostad i New Haven, Connecticut tillsammans. "Jag tror att Sarah försökte upprepa den upplevelsen genom att göra något som de båda älskade, " sa Janan Boehme, en historiker som har arbetat på Winchester Mystery House i nästan 40 år.
En annan teori säger att Sarah hade filantropiska motiv i hjärtat. Änken anställde dussintals snickare som arbetade skift dygnet runt varje dag i 36 år och betalade dem tredubbla graden av liknande skickliga snickare, enligt en Smithsonian-artikel av Pamela Haag, Ph.D., författare till The Gunning of America: Business och Making of an American Gun Culture . Boehme berättade för LA Times Winchester hade "massor av pengar och ville hålla hennes arbetare vinstanställda."
Den tredje och mest bisarra teorin hävdar att Sarah agerade på råd från ett medium som, medan hon förmodligen kanaliserade sin avlidne make, sa att hon behövde bygga tillräckligt med rum för alla själar till människor som hade dödats med Winchester-gevär. Legenden säger att husets labyrint av rum i rum, inredningsfönster, dörrar som öppnades mot väggar och trappor som leder till ingenstans var alla en del av en storslagen plan för att "förvirra" de döda andarna.
Oavsett hennes skäl var Sarah Winchester själv tillräckligt med en gåta för att locka Hollywood: s uppmärksamhet: En film med den Oscar-vinnande skådespelerskan Helen Mirren som Sarah, regisserad av Spierig Brothers (of Jigsaw fame), träffar teatrar den 2 februari 2018.
Född 1840 i New Haven, Connecticut, gifte sig Sarah Lockwood Pardee William Wirt Winchester, son till Oliver Winchester, tillverkare av en av de allra första upprepade gevärna, vid 22 års ålder. De välkomnade en dotter, deras enda barn, fyra år senare; tyvärr levde hon bara sex veckor. Efter att William dog av tuberkulos 1881 överfördes hans andel av Winchester Repeating Arms Co. - ungefär 50 procent, som vid denna tidpunkt uppskattades till cirka 20 miljoner dollar, rapporterar LA Times - till Sarah. Hon lägger pengarna mot en begåvning som finansierade Winchester Chest Clinic på New Haven Yale Hospital (det finns fortfarande där idag) och flyttar västerut för att vara närmare sina släktingar. Hon bosatte sig i San Jose, Kalifornien, där det torra klimatet visade sig vara gynnsamt för hennes reumatoid artrit.
"Det finns många förståelser för henne, " berättade Mirren till LA Times under en intervju som ägde rum i det förlagda huset i maj förra året. "Var hon en rosicrucian? Var hon en rakt-ner-linjen kristen? Var hon hemsökt? Var hon galen?"
"Om du har gjort en förmögenhet från döden, måste du betala priset, ett psykologiskt pris och ett andligt pris, " fortsatte Mirren. "Och jag kan bara tänka mig att människor som lyfter fram till idag av att sälja vapen har pausat någon gång, särskilt om de är kristna: 'Kommer jag att betala?'"
Vissa pekar på Sarah Winchchers avskildhet som bevis på hennes skuld. Hon hade också en vana att sova i olika rum (för att gömma sig för spöken kanske?) Som utgör ett problem efter att jordbävningen 1906 fick tre våningar i hennes hus att grotta i. Staben hittade henne i ett sovrum som hade blivit dold av spillror.
Medan den kommande filmen spelar upp Sarahs spiritualism med scener som en séance som kanske eller inte har ägt rum i husets främre torn, även kallad "häxans mössa", är inte alla övertygade om att arvtagaren hade andra världsliga motiv. Janan Boehme, husets långvariga historiker, tror att det finns en logisk förklaring till den kontinuerliga, labyrintliknande konstruktionen som Sarah tog i uppdrag under andra hälften av sitt liv.
"Hon hade socialt samvete och hon försökte ge tillbaka, " sade Boehme. "Det här huset i sig var hennes största sociala arbete av alla."
