På senare tid verkar en hel rad studier specialanpassade för att göra kattägarna oroliga. Nya studier har kommit ut som kopplar kattägande med att utveckla psykisk sjukdom, tack vare en parasit i avföring med katter som kallas Toxoplasma gondii. Och även om toxoplasmos definitivt är ett verkligt tillstånd, kan en ny studie ge lite efterfrågad lättnad för kattälskare överallt.
Forskare vid University College London analyserade mer än 5 000 personer födda 1991 eller 1992 som studerades tills de fyllt 18 år. De visste om varje barns mamma hade en katt under graviditet och om barnet hade en katt som växte upp. De mätte sedan hur många barn som slutade utveckla en psykisk sjukdom och krossade siffrorna för att ta reda på om det fanns ett samband mellan de två.
Till en början märkte forskarna en liten länk vid 13 års ålder, men som försvann när de tog hänsyn till saker som hushållsöverskridande och socioekonomisk status. "Tidigare studier som rapporterade kopplingar mellan kattägande och psykos lyckades helt enkelt inte tillräckligt kontrollera för andra möjliga förklaringar, " sade huvudförfattaren Dr. Francesca Solmi i ett uttalande. "Meddelandet för kattägare är tydligt: det finns inga bevis för att katter utgör en risk för barns mentala hälsa."
Deras studie var begränsad eftersom den endast fokuserade på barn, men de mätte om deltagarna visade psykotiska symtom, vilket är förknippat med en ökad risk för psykiska störningar senare i livet. Studien spårade inte heller om barnen hade fått toxoplasmos; enligt The Huffington Post kan barnen i studien ha haft en lägre risk, eftersom kullhygien har förbättrats under åren, vilket sätter barns hälsa mindre ofta i riskzonen.
Forskarna vill också göra det klart att att exponering för Toxoplasma gondii under graviditeten kan leda till fosterskador och andra hälsoproblem - bara inte psykisk sjukdom. Dessutom, om en katt ska ha parasiten i kroppen, måste den ha ätit en förorenad gnagare eller ett stycke rått kött, så inomhuskatter är mindre utsatta. För att du ska få parasiten i kroppen måste du av misstag konsumera en kattens avföring eller något som kan komma i kontakt med den. Det är därför gravida kvinnor uppmanas att undvika kattlådor - eller åtminstone bära engångshandskar efter.
