För åtta år sedan bodde Susan Gibbs på Manhattan och arbetade 70-timmars veckor som producent för CBS News, när en chansmöte med en pocketbok-utgåva av Storey's Guide to Raising Sheep förändrade hennes liv för alltid. "Jag hade varit i TV i ett decennium och jag blev stressad av min galna schema, " förklarar hon. "Jag ville prova något nytt som skulle göra det möjligt för mig att arbeta med mina händer och skapa något mer påtagligt. Jag kan inte säga varför, men tanken på att uppfostra får vädjade till mig."
Så Gibbs gjorde vad någon god nyhetsproducent skulle göra - massor av forskning. Hon besökte flera gårdar, läste nästan allt publicerat om djurhållning och fick till och med ett prenumeration på Sheep Magazine. "Inom ett år efter att jag köpte den ödesdigra boken, " säger hon, "hade jag slutat mitt jobb, flyttat till en gård i upstate New York och köpt mina första fem får."
Inlärningskurvan visade sig vara brant, men Gibbs blev förälskad i sin lilla flock och jordbrukslivets kadens, även när det krävde mucking stökiga bås, klippning av hovar och traskning genom snöstormar för att kontrollera hennes fleecy avdelningar. Med tiden, när hon fick erfarenhet, förvärvade Gibbs fler djur och flyttade till större betesmarker - först till fastighet på Marthas Vineyard, sedan till utkanten av Charlottesville, Virginia, där hon köpte Juniper Moon Farm och bosatte sig i sin flock, nu 75 stark, av Angoragetter och Cormo, Cotswold och Babydoll Southdown får.
För att hjälpa till att generera inkomst för sin växande verksamhet, startade Gibbs 2007 USA: s första garn och fiber CSA (samhällsstödet jordbruk). Programmet fungerar på samma modell som den populära CSA-gården som fungerar över hela landet, förutom att medlemmarna i stället för frukt och grönsaker betalar i förskott för en andel av nästa säsongs garn. "Vi har sålt alla våra aktier varje vår och höst sedan vi började", rapporterar Gibbs. "Det är en riktig win-win-situation: Medlemmar hjälper till att stödja gårdens dagliga verksamhet genom att prenumerera på CSA, och i utbyte får de högkvalitativ fiber för stickningen, liksom chansen att skapa en koppling till gård och alla människor som hjälper till att driva den. "
Aktieägare får uppdateringar per e-post varje vecka om början och utflykten på Juniper Moon Farm, plus att de är inbjudna att besöka fastigheten efter överenskommelse och delta i medlemsevenemang, till exempel vintersolverksfest och tvåårsvisa skjuvfestivaler. Vid höstens Shearing Celebration reste cirka 150 personer till Virginia för att besöka gården och hjälpa till med arbetet, som sträcker sig från krångande får för klippning till färgning, torkning och vridning av ullen till nøssor. "Jag ser verkligen fram emot klipppartierna", säger Gibbs. "Oftast arbetar jag i vakuum, tar order online eller hjälper till i ladan. Så att träffa mina kunder och se deras kärlek till djuren och vårt garn är en bekräftelse på allt jag gör."
Allt detta uppsökande till CSA-medlemmar - inklusive en fotofylld blogg och live LambCam - har bidragit till att skapa en hängiven grupp av stickare. I själva verket, när en särskilt tuff vinter lämnade Gibbs låga pengar, samt foder för hennes djur, samlade aktieägarna stöd genom en online-stickauktion, med alla intäkter som skulle återupplåta gårdens minskande höförsörjning. "Generösheten för CSA-medlemmarna har verkligen varit överväldigande", konstaterar Gibbs. "Det var definitivt tillfällen då gården inte skulle ha klarat sig utan dem."
Hur man deltar i kul på Juniper Moon Farm
Att köpa garn: Susan Gibbs Yarn CSA accepterar 100 till 140 medlemmar varje vår och höst; prenumerationer kostar $ 175 och inkluderar cirka sex ullgarn, nyhetsbrev via e-post, inbjudningar till gårdsevenemang och rabatter på ytterligare garn köpt i Gibbs onlinebutik. För att gå med i CSA eller köpa garn, gå till fiberfarm.com.
För att delta i evenemang: Du behöver inte vara CSA-medlem för att delta i Juniper Moons nästa fårskjuvningsfirande, som påbörjas lördag 6 november på gården, precis utanför Charlottesville, Virginia. Klicka här för mer information om heldagsfesten och andra evenemang.
Att planera en bond-vistelse-semester: Skönaste herdar kan besöka hennes webbplats för att anmäla sig till en tre-natt eller veckolång resa på ranch. Priserna börjar på $ 750 per vuxen (barnen är $ 50 extra varje) och inkluderar ett privat rum, måltider och chansen att prova livet på en gård.
Se bilder på gården och hur garnet tillverkas!
