Cyanid är en naturlig kemikalie som finns i många delar av vår naturliga miljö. Det har ett välförtjänt rykte som ett kraftfullt gift, men cyanid används också i många industriella processer - inklusive galvanisering, metallurgi, produktion av organiska kemikalier, fotografisk utveckling, tillverkning av plast, rökning av fartyg och vissa gruvprocesser. På grund av dess stora användningsområde är det viktigt att förstå cyanids effekter på växtlivet om någon mängd cyanid av misstag införs i ett ekosystem.
Giftighet
De omedelbara effekterna på växtliv av exponering för cyanid varierar enormt beroende på växtsorten. I vissa arter kan höga koncentrationer av cyanid hämma andning och påverka en växts förmåga att ta upp näringsämnen från jord, i vissa fall orsaka växter död. I mindre koncentrationer kan cyanid minska ny tillväxt och kan påverka groddar av frön; för vissa växter kan emellertid cyanid faktiskt främja groddar. Faktum är att många växtarter som kassava, sorghum, lin, körsbär, mandel och bönor redan naturligt innehåller små mängder cyanid.
Uthållighet
Cyanid är mycket rörlig i jord, vilket betyder att den har stor potential att påverka växter och andra organismer i jord snarare än att binds upp av jordpartiklar. Vid låga koncentrationer omvandlar jordmikroorganismer cyanid till vätecyanid och andra föreningar som avdunstar ur marken. Vid höga koncentrationer är cyanid emellertid giftigt för de mycket mikroorganismer som ansvarar för dess omvandling till förångningsformer, vilket innebär att cyanid inte bara förblir i jord där den kan skada växter utan också lätt kan hitta vägen till grundvatten.
Indirekta effekter
Växter som har metaboliserat stora mängder cyanid kan vara farliga för djur som äter dessa växter. Cyanidförgiftning av boskapen genom cyaniduppbyggnad i gräs och andra växter som odlas för nötkreatursbetesning har varit så problematiska att botaniker har utvecklat stammar av nötkreatur som är resistenta mot uppbyggnad av stora mängder cyanid. När en människa dricker vatten eller vidrör jord som har stora mängder cyanid kan hälsoproblem snabbt uppstå. På samma sätt kan människor riskeras när man äter mat skördade från växter som innehåller stora mängder cyanid.
Andra överväganden
Även med tanke på alla dessa direkta och indirekta effekter av exponering för cyanid för växter är det mycket osannolikt att människor utsätts för tillräckligt stora mängder cyanid för att riskeras. fortfarande är det viktigt att känna till tecken på exponering för cyanid bara för att göra fel på sidan med försiktighet. De tidigaste effekterna av exponering för cyanid är snabb, djup andning och andnöd följt av kramper (anfall) och medvetenhetsförlust. Långvarig exponering för små mängder cyanid under lång tid har varit kopplad till andningssvårigheter, bröstsmärta, kräkningar, blodförändringar, huvudvärk och utvidgning av sköldkörteln. Exponering för stora mängder cyanid på kort tid kan orsaka hjärnskada och hjärnskada och i vissa fall kan det leda till koma och död.
