Tack vare organisationer som Alzheimers Association och Alzheimers Foundation of America fortsätter medvetenheten för den hjärtskärande sjukdomen att växa - men Gene Wilders änka, Karen Wilder, vill att alla ska vara medvetna om vad vårdgivare också går igenom.
I en hjärtskärande uppsats som nyligen publicerats via ABC News, öppnade den avdrivna skådespelarens hustru om att ta hand om Gene medan han kämpade mot sjukdomen som tog sitt liv sommaren 2016, 83 år gammal. kommer att leda till ett botemedel och ökat stöd för familjerna som tar hand om människor med Alzheimers.
På grund av den känslomässiga och fysiska stressen att ta hand om någon med Alzheimers, försvinner 40 procent av vårdgivarna faktiskt före sina sjuka nära och kära, enligt en Stanford Medicine-studie. Och med fem miljoner amerikaner som lever med sjukdomen just nu, betyder det att det finns ett häpnadsväckande antal kämpande vårdgivare där ute.
Innan hans diagnos 2013 märkte Karen, som gifte sig med skådespelaren 1991, små och subtila tecken på att något var fel. Willy Wonka och Chocolate Factory- stjärnan började ha problem med sin vision och kom ihåg namnen på filmer han spelade i. Han skulle bli arg och otålig, ta ut sina frustrationer över sin familj - något som var utan karaktär för Gene, känd som "den snällaste, mest ömma mannen."
Även om Gene hanterade nyheten om sin diagnos var den fortfarande förödande. "Till skillnad från andra diagnoser, till och med vissa cancerformer, erbjuder denna inte ens en bit av hopp för överlevnad, " skrev Karen i sin uppsats. "Resultatet skulle bli en stadig och fruktansvärd progression av förluster - naturligtvis minne, men också motorisk kontroll till den punkten så småningom hans kropp helt enkelt skulle glömma hur han sväljer eller andas."
Genen blev snart överväldigad av vanliga uppgifter, enligt Karen.
Min man tog naturligtvis nyheten med sorg, men också förvånande nåd. Jag såg hans upplösning varje ögonblick av varje dag i sex år. En dag såg jag honom kämpa med banden på hans snörbyxor. Den natten tog jag ut snören. Sedan blödde hans handled från den misslyckade ansträngningen att försöka ta av sig klockan. Jag lägger hans klocka bort.
Samtidigt som det var svårt för genen att hantera Alzheimers, blev det också utmanande för Karen. "Det finns en annan särskilt grym aspekt på sjukdomen Alzheimers sjukdom, förutom för att förstöra - bit för bit - den som har drabbats av den, härskar det livet för den person som tar hand om sina offer, " skrev hon. "I vårt fall var jag den personen."
Naturligtvis är Karen inte ensam i denna kamp. Faktum är att hennes uppmaning till ökad medvetenhet kommer bara en månad efter att Glen Campbells änka, Kim Campbell, använde sin mans erfarenhet för att förespråka för samma sak i hopp om att hjälpa andra.
Karen avslöjade att Gene aldrig glömde vem hon var, men hon vet att det vanligtvis inte är fallet för dem som lider. Nu arbetar hon med Alzheimers Association på "Pure Imagination Project" för att öka medvetenheten för dem som lider och deras familjer, som har Gens ikoniska Willy Wonka som kampanjens ansikte. Du kan lära dig mer på Alzheimers Association.
Läs Karens hela uppsats på ABC News.
