När At Home in Mitford debuterade 1994, lanserade det en bästsäljande bokserie och en ny karriär för första gången författare och Nord-Karolinska infödda Jan Karon. Nu, mer än 20 år senare, får den filmbehandlingen den förtjänar, tack vare Hallmark Channel och star-slash-co-executive-producent Andie MacDowell.
Berättelsen följer barnförfattaren Cynthia Coppersmith (MacDowell), en nykomling i Mitford, North Carolina, som vistas på sin avlidna farbrors stuga i hopp om att övervinna författarens block. När hon lär känna sin granne, den biskopliga prästen Fadern Tim (Cameron Mathison), den unga pojken han har fått vårdnad över, och andra medlemmar i samhället och den lokala kyrkan, finner Coppersmith den utökade familjen som saknas från henne hektiskt liv.
MacDowell, som växte upp i Gaffney, South Carolina och tillbringade somrar i Arden, North Carolina (hennes familjs tidigare sommarhem är nu ett charmigt historiskt värdshus), säger att det är "något sött med att bo i en liten stad." Det, och det faktum att så många av hennes vänner och familjemedlemmar hade läst och älskat Mitford-böckerna, lockade henne till projektet. Hon kontaktade först producenten Howard Braunstein, som ursprungligen valde rättigheterna från Jan Karon, för flera år sedan medan hon spelade i småstadsdramat Cedar Cove, också på Hallmark.
"Jag önskar att jag kunde hitta Fader Tim. Jag tror att det är en del av vädjan till mig: Jag har inte riktigt hittat Fader Tim i mitt liv, så jag får leva det i fantasi."
"Filmen handlar om hur uppfyllande det är att vara en person som tar hand om andra människor. Du får mer genom att ta hand om andra - du är den som slutar ta emot, " berättar MacDowell till CountryLiving.com.
"Genom att titta på far Tim och lära av honom och hur han lever sitt liv, all den vänlighet som finns i honom, ser Cynthia att hon saknade det i hennes snabba värld, " tillägger hon.
Med moderskapets mittpunkt som den mest uppfyllande rollen i sitt eget liv - "Jag vet hur lycklig jag är att få mina tre barn" - säger MacDowell att hon var empatisk med sin karaktär, en kvinna som ville ha barn men flyttade förbi hennes fruktbara år utan någonsin att ha någon. "Hon är en mogen kvinna som äntligen får detta tillfälle att känna hur det skulle vara att vara en mamma ... tillhandahålls till henne genom situationen genom att flytta in i grannskapet till Fader Tim och få detta lilla barn komma in i sitt liv."
Att spela Cynthia var inte en för långtgående sträcka för MacDowell, som två gånger är skild och bor i södra Kalifornien med sin Boston Terrier / Chihuahua mix Ava, som hon adopterade från Lange Foundation. "Jag kunde använda mycket av mitt riktiga jag för den här karaktären, " säger hon. "Jag önskar att jag kunde hitta Fader Tim. Jag tror att det är en del av vädjan till mig: Jag har inte riktigt hittat Fader Tim i mitt liv, så jag får leva det i fantasi."
Det finns ett underliggande budskap om tro och andlighet också, naturligtvis, eftersom far Tim är den centrala karaktären i böckerna. Cynthia är inte mycket av en kyrkogångare till en början, men när hennes förbindelser i Mitford fördjupas, lär hon sig "hur djupt hon kunde matas av den atmosfären", säger MacDowell. "Vi är alla i behov av tillhörighet och har sunda kontakter och en plats där vi känner oss säkra."
Hallmark Channel's At Home in Mitford sänds söndag 20 augusti vid 10/9 centrala.
