Otis ser ut som en katt. Hans orange, tabby päls känns mjuk, precis som en kattunge. Han snurrar till och med, slickar tassarna och rullar över som en katt. Men Otis är inte en riktig katt - han är en av Hasbros Joy For All Companion husdjur, animatroniska leksaker designade för att interagera med och ge komfort för de äldre.
Det faktum att Otis inte är en levande katt verkar inte stör Joyce, bosatt på Brookdale Belle Meade i Nashville, Tennessee, som lever med demens. När Joyce för första gången flyttade in i Brookdale, tog hon med sig sin husdjurskatt, Otis, men när han blev sjuk och dött, upplevde Joyce en kognitiv nedgång och blev lätt upprörd.
Det är tills hennes assistentbostad introducerade Hasbro-katten, med vilken Joyce direkt binds, och kallade den med sitt sena husdjur. Otis sover i slutet av Joyces säng, och hon bär honom runt i sin rullkor. "Varje eftermiddag är det nästan som en helt annan person, " berättar Erika Gibson, Clare Bridge & Crossings programchef, till CountryLiving.com. "Hon är väldigt lugn. Hon har något som behöver henne. Hennes beteende har minskat oerhört. Katten har just försett henne den komforten och den kärlek som hon behövde."
Joyce är inte den enda invånaren som har tagit till dessa robotdjur. Det finns för närvarande mer än 100 av dessa Hasbro-katter och hundar i Brookdales cirka 1 055 samhällen i 47 stater. Brookdales community för Alzheimers och demensomsorg, Clare Bridge, introducerade dem initialt som ett pilotprogram för ungefär ett år sedan, och sedan dess har de blivit ganska populära.
För 99 dollar är företagets batteridrivna kompanjoner mycket mer tillgängliga än tidigare iterationer av animatronics (du kanske kommer ihåg PARO, Japans robot, terapeutiska tätning, som kostar 500 $ 2015). Både de tre katterna och hunden har sensorer som svarar på rörelse och beröring och kommer att nuzzla handen när du stryker deras kinder. Katterna kommer att gnälla när de sällskapsdjur och så småningom rulla över för en mage gnugga (hunden, en Golden Retriever valp, bjälkar och har ett hjärtslag), och båda arterna kommer att somna efter en period av inaktivitet. Dessutom, eftersom webbplatsen kan skryta med katten, "Ingen kattlåda. Bara älska, " lägger till att hunden, "tuggar inte upp din toffel."
Även om vetenskaplig forskning om fördelarna med robotdjur sålunda har varit oöverträffad verkar det finnas gott om anekdotiska bevis för att stödja de gynnsamma effekterna.
Men om att äga en husdjursrobot låter konstigt för dig från början är du inte ensam.
"Jag var väldigt skeptisk till en början eftersom vi har försökt riktigt hårt i våra inställningar för demensvård att inte ha något som är falskt eller lurar i miljön - det är verkligen viktigt för mig, " Juliet Holt Klinger, senior chef för demensvård på Brookdale, berättar för CountryLiving.com. "Men när vi piloterat dem hade vi bara överväldigande positiva svar. Vi hade inga negativa svar eller egentligen likgiltiga svar. Alla älskade dem verkligen och engagerade dem och de kom med leenden och skratt och underbara påminnelser om tidigare husdjur och resultaten var bara överväldigande positiva. "
Dessa "positiva svar" varierar beroende på invånarnas nivå av kognitiv funktionsnedsättning, säger Holt Klinger. Även om invånare som lever med demens, som Joyce, tenderar att engagera sig mer och under längre perioder med ledsagande leksaker, uppvisar de i oberoende eller medhjälp utan dement också ett positivt svar - även om de helt förstår att husdjuret inte är riktigt .
Holt Klinger betonar att medan de animatroniska pälsvännerna inte ersätter levande djur i samhällena (de tillåter fortfarande invånarna att ta med husdjur att leva med dem och ta in riktiga djur för terapi), ger Hasbro-katter och hundar en annan upplevelse. För det första, "Ibland för några av våra invånare som är ganska långt framskridna blir husdjursägande ganska komplicerat och inte något som fungerar längre", säger Holt Klinger. "Så detta har varit ett trevligt tillskott." För att inte nämna, levande katter är lite pickier om vem de tillbringar tid med, medan en robotversion kommer att sitta på en invånares varv så länge han eller hon vill.
Precis som i Joyces fall väcker animatroniska husdjur ofta minnen från tidigare husdjur, där invånarna ofta hänvisar till modellerna med namnet på en tidigare katt eller hund.
"Det får verkligen tillgång till de mycket djupa känslomässiga kontakter som jag tror att de flesta av oss har haft med husdjur i våra liv, " säger Holt Klinger. "Och det får också tillgång till de vårdande känslorna, som kan vara riktigt starka och kan hjälpa till att lära oro och besvär och ge en känsla av säkerhet."
Även mer än den initiala glädjen och skrattet Hasbro husdjur gnist, säger Holt Klinger att den största effekten de har sett är den känslan av säkerhet. "Det finns en verklig känsla av komfort och att kunna kapa de nödställda känslor och vända dem mot att vårda - när som helst vi kan göra det och föra dessa trevligare känslor i framkant är det bra."
Om inget annat är de en konversationsstartare. Susan Turner säger om sin moster, 96-åriga invånare i Clare Bridge, Jaunita Boschian, som inte längre talar men kommunicerar genom beröring, "Katten lockar andra invånare runt sig. Hon tycker om interaktionen och uppmärksamheten som katten ger, vilket ger glädje till andra och till henne. "
