På en blåsig eftermiddag förra sommaren samlades nästan 150 matälskare från hela landet på Johnson's Backyard Garden, en 60 tunnland stor ekologisk grönsakslantgård i Austin. De var där av ett enkelt skäl: att äta en fem-rätters middag orkestrerad av Outstanding in the Field ett band med strövande epikurer ägnade åt det som grundaren Jim Denevan kallar "en firande mat vid sin källa."
Under nästan halva året reser Denevan och hans besättningar över Amerika och arrangerar gourmetmåltider i vackra jordbruksmiljöer, från ett kornfält på Nantucket till en boskap i Wisconsin till en fruktträdgård i centrala Kalifornien. För var och en av evenemangen innehåller Denevan så många lokala, ekologiska livsmedel (från ägg och olivolja till sallad och bär) som möjligt, med närliggande ranchers, vinodlare och ostmakare som tillhandahåller gräddmat, regionala viner och hantverkskostar. Menyerna för kvällsmat - som ändras beroende på säsong och plats - tar form under ledning av en berömd lokal kock med starka band till områdets små matproducenter.
Beläget i en öppen betesmark under tornande pekannträd verkade bordet vid Johnsons trädgårdsträdgård sträcka sig rakt mot den blå horisonten. Denevan, som är sex meter lång och liknar en postmodern Marlboro Man i sin halm cowboyhatt, svarta glasögon och flip-flops undersökte scenen. "Det är mitt hopp att att ansluta människor till var deras måltid kommer från kommer att leda till en förändring i matkulturen, " säger han.
Under hela 1990-talet tillbringade Denevan mycket av sin tid på att besöka små gårdar och mathantverkare för att hämta lokala produkter, viner, ostar och kött för Gabriella Café, restaurangen Santa Cruz, Kalifornien där han var chefskock. Besöken utlöste hans fantasi och fick honom att tänka på sätt att inte bara dela utgivarnas hemodlade biljettpris, utan också för att hjälpa gästerna att återansluta sig med marken och de bönder som tenderar det. Så 1999 började Denevan kasta locavore högtider på ett nätverk av norra Kaliforniens gårdar och vingårdar. Uteserveringarna visade sig populära nästan omedelbart, och inom några år hade han köpt en vassande, röd-vit 1953-turbuss och tog sina fält-till-gaffelsamlingar i hela landet. Sedan dess har Denevan till och med blivit ombedd att vara värd för sina nomadiska måltider i urbana platser, inklusive en gemenskapsträdgård i New York och ett konstmuseum i Florens, Italien.
I den tidigare mottagaren i Johnsons bakgårdsträdgård introducerade Denevan värdbonden Brenton Johnson och flera av de andra leverantörerna som bidrog till kvällen. När solen började gå ner började servitörer att leverera banorna, som på mirakulöst sätt tog form i ett provisoriskt kök bemannat av kocken Jesse Griffiths, innehavare av Dai Due Supper Club i Austin. Griffiths bländade gästerna, först med en chunky fish chowder, sedan med charcuterie gjord av regionala kött och exotiska spel. En tomat-gurka-och-feta sallad dök upp nästa, följt av perfekt förkolat vaktel på en bädd av peppar rucola.
Vid tiden efterrätt - boskisk blå ost ihop med pralink pekannötter och en söt fruktpasta - kom till bordet, natten hade fallit och det enda ljuset kom från flimrande ljus. Som om i kö började gästerna sjunga "Home on the Range." En kvinna skrattade och förklarade sedan, "Det är den enda Texas-låten vi alla känner!"
Klockan 21, sex timmar efter att evenemanget inleddes, gick gästerna mot sina bilar. Denevan och hans team arbetade efter midnatt, tvättade diskar, packade upp glas och fällbara stolar. Nästa dag skulle de vara på väg till Santa Fe för en annan middag.
"Vi finns bara en natt och då är vi borta, men under den korta tiden händer magi verkligen", säger Denevan. "Och det är allt på grund av god mat, en gård och ett långbord."
Hitta en framstående i fältmiddagen nära dig:
Besök enaståendeinthefield.com för kommande platser och datum och reservera en plats vid bordet. Eller skriv in våra tävlingar för att vinna biljetter till två och en kopia av Denevans bok, Outstanding in the Field: A Farm to Table Cookbook . Händelserna, som kan pågå upp till sex timmar, kostar cirka $ 200 per person och inkluderar en guidad rundtur i värdgården, en fem-rätters måltid, vinpar i varje maträtt och alla gratulationer.
Se foton och få recept från detta Outstanding in the Field-evenemang!
