Efter att ha vuxit upp i välskötta hushåll och haft tillgång till nästan allt vi någonsin ville ha (inom anledning), chocken av att anpassa sig att leva på cirka $ 27 000 per år (den lön vi bodde på efter att jag lämnade mitt jobb att ta hand om mitt barn hemma) var en stor för oss.
Tillsammans med att ha två barn med 14 månaders mellanrum inom våra tre första äktenskapsår hade vi två val: antingen få det att fungera eller dö försöker.
Vårt första bebis hade en grov inträde i världen, vilket krävde vårt beslut för mig att stanna hemma med honom i det första året av sitt liv, enligt läkarens förslag. Jag visste att att ge upp över hälften av våra samlade inkomster skulle betyda stora förändringar, men jag insåg inte helt i vilken utsträckning dessa förändringar skulle påverka de bekvämligheter jag hade tagit för givet hela mitt liv.
Vi insåg snabbt att mina ständiga stopp vid CVS eller Walgreens för slumpmässiga saker på $ 30 i stycket (vissa behövde, vissa onödiga) i kombination med andra obrutna utgiftsvanor kastade oss långt i skuld. Vi hade min mans studielån från högskolan, vårt hus, två bilar och cirka 2 000 dollar av värdiga kreditkortsskulder (som vi bara aldrig tycktes kunna betala av) hängande över våra huvuden som svärdet av skador.
Även om vi aldrig riskerade att delas upp eller skiljas, var stressen med att uppfostra (vid denna tidpunkt) två spädbarn och tendera till till synes oändliga räkningar svårt för oss i unga 24 och 25 års ålder. Vi tjänade ungefär $ 35 000 på den här gången.
Att inte veta om vi skulle kunna få slut på mötet var en fruktansvärd känsla, och det verkade som om resten av våra liv skulle vara en grym, uppförsatt trudge till ingenstans.
Att titta på mina vänner åka på ski eller Disney-resor medan vi satt hemma var frustrerande, och att veta att jag inte ens hade råd att köpa mig en ny skjorta på Target hindrade mig från att vilja gå in i butikerna. Att inte veta om vi skulle kunna göra slut på att möta och lägga pengar på besparingar var en fruktansvärd känsla, och det verkade som om resten av våra liv skulle vara en grym, uppförsatt trasig till ingenstans ... åtminstone ingenstans vi ville gå.
Visst, våra föräldrar ibland begåvade kläder och saker till våra barn, beviljade oss mini-livsmedelsbutiker eller höll barnen så att vi inte behövde betala en sittande, men vi hanterade den stora majoriteten av allt.
Efter att ha känt mig som fångar till räkningarna som kom varje månad, läste min man och jag en slags pengar-makeover-guidebok tillsammans och det förändrade allt. Ibland kan författarna till dessa typer av böcker vara totala kvak, men vi var ur alternativ och öppna för det. Det var antingen försöka vad författaren föreslog, eller att fortsätta leva i elände för att hålla uppträdanden.
Det var en steg-för-steg-process. Efter att ha sparat den föreskrivna nödfonden på 1 000 dollar började vi ta itu med de olika skulder som vi hade samlat.
För att tillämpa författarens råd praktikerade jag hela tiden internet för sätt att spara pengar och få våra små medel att sträcka tills de gnissade. Under dagarna före Pinterest ledde sparsamma livsstilsbloggar mig till nya idéer och strategier som troligen hade varit sunt förnuft för hemmafruar för 40 år sedan men var revolutionerande för mig. Dessa tips var relativt enkla att följa:
Jag höll luftkonditioneringen helt av och öppnade fönster när det var mindre än 80 grader utanför; vi sprang fans istället. Vi avsatte vår stolthet och ansökte om WIC-regeringsstöd för att betala för spädbarnsformel och lindra livsmedelsräkningen lite. Tygblöjor (innan det ännu en gång var en allmänt accepterad sak i söderna) sparade TONS pengar som en familj med två barn i blöjor, och blöjorna överlämnades till de andra två barnen vi skulle ha inom de närmaste åren .
[pullquote align = "C"] Även om vi inte hade många av lyxen vi ville ha, eller att vi såg våra vänner njuta, växte vi närmare som ett par.
[/ Pullquote]
Att sätta in kuponger i vår livsmedelsbudget (det var $ 200 per månad) blev ett spel för mig som visade sig värd min energi. Jag blev en fan av att använda en klädstreck i vår trädgård (till olycka av grannar och husägarföreningen) under de varma månaderna. Jag köpte kläder uteslutande från sändningsförsäljning och accepterade alla hand-me-downs från vänner. Alla våra pappershanddukar och servetter ersattes med trasa. Även om vi inte hade många av lyxen vi ville ha, eller att vi såg våra vänner njuta, växte vi närmare som ett par.
Jag tänker inte ljuga: att ha fyra barn (nu åldrarna 9, 8, 6 och 4) är stressande ibland och alltid dyrt. Ibland har vår brist på medel lett till några argument om vad som ska avskäras från budgeten eller vem som spenderar pengar på ansvarsfullt sätt. Vi måste reglera i våra utgifter då och då när vi inser att saker blir hårdare i budgeten än de borde vara, och detta fungerar inte alltid snyggt, men det är lugnande att ha en strategi för att bekämpa problemen.
Idag har våra inkomster förbättrats avsevärt (det tog ungefär ett decennium). Vi lever dock fortfarande inom våra medel och äger inte ett kreditkort. Att arbeta tillsammans för att uppnå ekonomiska milstolpar (vi betalade långsamt alla våra skulder) tvingade oss att kommunicera bättre och vara beroende av varandra. Vi har naturligtvis tagit på oss andra skulder över tid, som vårt nya hus och land, en lastbil som han behövde för arbete och några oväntade utgifter som gick utöver vår nödfond. Den här gången vet vi att vi kan arbeta tillsammans för att hantera det.
Ibland oroar jag mig för att våra barn kommer att känna sig utelämnade när de ser sina vänner få fler gåvor än de gör, eller när de inser att de inte har alla coola tillbehör. Men nu ser jag att det att växa upp med mindre har gjort dem mer uppskattade av vad de har, och detta kommer förhoppningsvis att lära dem att värdera människor över materiella saker.
