Mina barn hittade en övergiven sköldpadda i vår trädgård och tigger om att behålla den. Ska jag låta dem?
JH, Virginia Beach
Jag är aldrig för att hålla vilda djur som husdjur. Din sköldpadda var inte "övergiven"; den fångades av en annan art (det skulle vara du) utan expertis för att tillhandahålla den mat, skydd eller den sociala miljön som är nödvändig för bästa möjliga vård. Jag är inte ensam i denna åsikt - Humane Society of the United States och de flesta veterinärer håller med mig. Du bör återföra sköldpaddan till den den hittades och släppa den så snart som möjligt.
Ett annat problem som är förknippat med sköldpaddor är att de bär salmonellabakterier och kan smitta människor som berör dem och inte tvättar händerna efteråt. Under 1970-talet förbjöd FDA försäljningen av babysköldpaddor eftersom en fjärdedel av en miljon barn utvecklade salmonellos - samma matförgiftning som du kan få från underkokt kyckling - direkt hänförlig till kontakt med sköldpaddor. I själva verket rekommenderar Centers for Disease Control att reptiler och amfibier inte förvaras i hem med barn under 5 år.
Naturligtvis upplever ett skadat djur en annan situation, en som kan kräva en kort intryck i fångenskap. Hade sköldpaddan i din trädgård skadats skulle jag råda dig att ta den till en veterinär som kan utvärdera problemet, övervaka det en dag eller två och sedan släppa den tillbaka i naturen.
Om du - eller dina barn - är fast beslutna att äga en sköldpadda, köp en som är född och uppvuxen i fångenskap. (Östliga lådor och tre-toed box sköldpaddor båda klarar sig bra som husdjur.) Det kommer att vara van vid att äta "sköldpadda mat" och bo i fängelse, och kommer inte att vara lika stressad som en vildfångad kritare. Glöm inte att dessa djur kan leva 25 till 30 år, så det är ett långsiktigt åtagande. Och skrubba alltid upp efter hantering av en sköldpadda.
