Julen kom lite tidigt för Stella-familjen i år.
Rob Stella, som har tjänat i marinen under de senaste 23 åren, gjorde det precis i tid för sina barns semesterfoto med jultomten i köpcentret. Barnen var helt och hållet medvetna om att Stella hade återvänt från sin slutliga utstationering utomlands för att gå med dem i deras julporträtt.
"Jag var tänkt att flyga tillbaka från Mellanöstern den 4: e, men jag stötte på det och drevs tillbaka några dagar så att mina barn inte trodde att jag skulle vara hemma, " sa Stella till ABC News. Det var inte förrän Thanksgiving Day när Stella och hans team visste att de fortfarande skulle kunna göra den flygningen.
Innan den ultimata överraskningen talade Stellas fru med köpcentrets chef för att säkerställa att Stella kunde gömma sig bakom Santa's tron tills tiden var rätt.
Men den kärleksfulla pappans ljoshet och upphetsade förväntan fick det bästa av sin planerade stora entré. Hans yngre son hörde människor skratta och kunde inte förstå varför. När han såg sig omkring såg han en glimt bakom Julstolens stol och fann att hans far hukade - och ler - bakom den.
"Spelet var uppe då, " sa Stella. "Min yngsta son kom för att ge mig en kram och min dotter slog gråt."
Förfilmad men ändå hjärtvärmande, kom videon som fångade Stellas hemkomst bara en dag före dotter Maddies tioårsdag.
"Hennes reaktion får bara mitt hjärta att smälta", sa den förälskade fadern. "Du känner dig så dålig när du måste lämna och du känner att du bryter hjärtat. Men efter den tiden och kommer att överraska dem så här gör det nästan värt det."
[h / t: ABC Nyheter
