För de flesta var förra sommarens muspest i New Yorks Hudson River Valley bara en olägenhet. Men för ekologer som studerar Lyme-sjukdomen var det en viktig orsak till oro.
"En enskild mus kan ha 50, 60, till och med 100 fästingar som täcker öronen och ansiktet, " sade Rick Ostfeld, en ekolog vid Cary Institute of Ecosystem Studies i Millbrook, NY, till NPR.
Under de 20 åren som Ostfeld och hans fru Felicia Keesing, som är ekolog vid Bard College, har studerat Lyme-sjukdom har de kunnat förutsäga hur dålig en säsong kommer att bli genom att titta på antalet möss året innan.
Medan många förknippar spridningen av infekterade fästingar med rådjur, är möss en av de värsta bärarna i nordöstra eftersom de smittar 95 procent av fästingar som matar på dem.
"Vi räknar med att 2017 blir ett särskilt riskabelt år för Lyme, " säger Ostfeld.
Under de senaste decennierna har Lyme-sjukdomen exploderat i nordöstra och finns nu i 260 län på östkusten från Maine till Virginia och har också kommit in i Mellanvästern, enligt Centers for Disease Control and Prevention rapporter från 2015.
Hur Lyme-sjukdomen har spridit sig i USA sedan 2001.
"I nordöstra fångar de flesta Lyme runt sina hem, " berättade epidemiolog Kiersten Kugeler vid CDC till NPR. "Det som är viktigt för människor att veta är att fästingarna sprider sig till nya områden - och fästingburna sjukdomar kommer med dem."
Så om du märkte många möss runt ditt hus förra sommaren i ett område som Lyme existerar, se till att vara extra vaksam i sommar och följ dessa tips för att hålla dem borta från dig.
