Förra månaden gick min man i pension från marinen. Det var en känslomässig tid, en av stolthet och lycka. Vårt äktenskap har fyllts med mycket fler uppsättningar än nedgångar, men militära liv ger sina egna uppsättningar av utmaningar - inklusive hur man ska hantera välmenande, men ofta lediga vänner. Här är ett urval av de saker jag har hört från civila vänner genom åren - och definitivt saker du aldrig ska säga till en militär make:
1. "Är du inte rädd att han ska dödas?" Denna fråga lyckades aldrig lämna mig slak. Oroade jag mig för hans säkerhet? Ja. Men när jag gifte mig med honom registrerade jag mig för oro som kom med hans jobb. Jag försökte att inte fokusera på scenarierna i värsta fall (vilket ofta betydde att undvika nyheterna när han var utplacerad). Ingenting är säkert i livet för någon av oss, så varför oroa mig för saker jag inte kan kontrollera?
2. "Vad gör du när han är borta?" Detta frågades i en så otrolig ton att det nästan låter som om jag inte kunde fungera utan min man. Jag gjorde samma saker som andra gifta kvinnor gör - jag arbetade, jag tog hand om mina barn, jag tillbringade tid med vänner. Jag hade fritidsintressen och intressen och när han utplacerades gjorde jag galna saker som att gå tillbaka till college för min magisterexamen eller skriva en bok.
3. "Blir du inte ensam?" Jag antar att detta inte är en galen fråga, men det är en som inte har ett bra svar. Var det svårt att vara på egen hand i sex månader på en sträcka? Definitivt. Men min man och jag har alltid gjort en punkt av att hålla i nära kommunikation med varandra, vare sig det är att skicka brev, kort och paket via posten eller använda e-post, textmeddelanden eller Skype för att prata när det är möjligt. Ja, jag saknade hans fysiska närvaro, men eftersom vi båda arbetade hårt för att hålla kontakten kände jag mig aldrig ensam.
4. "Det måste vara fantastiskt att marinen betalar för ditt hus." Korrigering: Som en del av deras lön och förmåner får militärmedlemmarna ett bostadsbidrag, som kanske eller inte täcker hela kostnaden för hyra eller inteckning i ett visst geografiskt område. Marinen betalade inte för vårt hus - eller el-, vatten- eller gasräkningar. Den militära löneskalan är ett invecklat system med diagram baserat på rang / ränta och tid i tjänst. Civila tror ofta att militära medlemmar får mycket fler förmåner än de egentligen gör.
5. "Min make åker ut ur stan för en affärsresa, så jag förstår helt vad du går igenom." Ingen skoj, någon sa detta till mig när jag fick ett fem månader gammalt barn som min man inte såg sedan han föddes. Nej, din mans affärsresa är inte alls som en militär utplacering. Att vara utplacerat kan innebära en total brist på kommunikation i dagar eller veckor åt gången, ett oförutsägbart hemkomstschema (i så fall försenade min make över en vecka för att komma hem från en åtta månaders utplacering) och affärsresor varar sällan så länge som en spridning.
6. "Jag slår vad om att du inte kan vänta tills han kommer ut!" Detta verkar logiskt, med tanke på alla utmaningar i det militära livet, men det är inte alltid fallet. Att lämna militären har sin egen uppsättning av okända, inklusive var man ska bo och vilken karriär man ska bedriva efter militär. Jag nöjde mig med att min man bestämde när han var redo att lämna marinen och nu har vi att göra med alla val och beslut som följer med att återvända till det civila livet (något som min man inte har upplevt sedan han var 18! ).
7. "Han kommer att missa julen? Det är fruktansvärt!" Ja, min man missade många helgdagar genom åren på grund av utplaceringar, träningsövningar utan statlig och stående tjänst. Och nej, det är inte hemskt. Vi valde att inte låta det vara hemskt. Semester är bara datum i en kalender och du kan ändra det datum du firar något om du väljer. Vår andra jul firades den 17 januari, dagen efter att han kom hem från en sex månaders installation. Vårt barns första jul firades den 21 december, eftersom han var tvungen att återvända till sin tjänststation i Dubai den 23 december. Vi har bilderna och minnen från helgdagarna även om vi inte firade det enligt kalendern.
8. "Jag kunde aldrig göra vad du gör!" Jag vet att detta är avsett som ett kompliment, men det kommer av att låta avvisande. Är jag starkare än den genomsnittliga make? Kanske kanske inte. Om du aldrig har varit tvungen att separeras från din man i sex månader kan det tyckas omöjligt. Men jag gjorde vad jag var tvungen att göra för att upprätthålla det äktenskap jag ville ha med mannen jag älskar och älskar. Och nu, tjugofem år senare, är vi fortfarande gift och det militära livet är bakom oss. Är jag glad att jag gjorde vad jag gjorde? Ja för helvete.
