Vid 90 år gammal diagnostiserades Norma Jean Bauerschmidt med livmodercancer. Hennes man hade just dött två dagar innan Norma stod inför ett tungt beslut: Skulle hon genomgå en riskabel operation och bekämpa sin cancer tand och spik, eller låta livet ta sin gång? Hon bestämde sig för att avstå från behandling och leva sitt liv till fullo under den tid hon hade lämnat, med en längdresa som fångade hjärtan runt om i världen, tills hennes död ett år senare, 91 år.
När hennes läkare gav henne diagnosen sa hon till honom: "Jag är 90 år gammal. Jag är inte intresserad av att gå igenom det. Jag träffar vägen." Människor rapporterar att läkaren var förvånad, men sade sedan, "Det är precis vad jag också skulle göra." Enligt CBS News, när hennes make Leo dog, skulle hon ha varit tvungen att bo på ett vårdhem eller gå med sin pensionerade son, Tim, och hans fru, Ramie, som bor nomadiskt i en husvagn. Hon valde äventyr, och Tim och Ramie publicerade uppdateringar på en Facebook-sida, Driving Miss Norma.
Den nonagenarian såg Old Faithful, Mount Rushmore och Grand Canyon och hade till och med sin första pedikyr någonsin på en resa till Georgia. Den andra marinveteranen från andra världskriget var en framträdande gäst ombord på ett flygplan, med en hatt och skyddsglasögon. Och hela tiden var Normas humör hög och hennes hälsa förbättrades synligt under en tid.
Men i början av september var Norma på väg att åka valskådning i delstaten Washington när hennes hälsa började misslyckas, och hennes familj tog in hospicevård medan hon bodde resten av sina dagar i husbilen på de pittoreska San Juanöarna. När hennes hälsa bleknar fortsatte hennes Facebook-sida att uppdateras med inspirerande citat och scener från hennes sista ögonblick i hospice-vård. Hennes nära och kära meddelade sin död den 30 september och noterade: "Idag släpper vi."
På drygt ett år åkte Norma 13 000 mil, besökte 32 stater och sov på 75 olika platser. Hennes familj sa att de sprider hennes historia för att hjälpa till att få fram samtal i slutet av livet innan det är för sent. "Det som slog oss är hur svårt det är att ha det samtalet med människor som du älskar om hur de vill att de sista månaderna i deras liv ska vara, " sa Ramie till Fox News. "Vårt största hopp med vår berättelse ... är att det kanske kan hjälpa familjer att starta den konversationen."
Enligt Pittsburgh Post Gazette kommer Norma att kremeras och begravas bredvid sin man i Michigan. I stället för blommor eller donationer, hade Ramie detta förslag för människor som vill hylla henne: "Infusera lite glädje i världen. Betala det fram i [ditt] egna samhälle. Betala det fram i [din] egen familj. Ta din mormor ut till lunch. Heck, ta henne ut för en öl! "
