Under nästa månads totala solförmörkelse kommer solen att blockeras av månen under en av de längsta perioderna - cirka 2 minuter och 40 sekunder - i Hopkinsville, Kentucky, en liten stad ungefär 20 mil norr om Tennessee-gränsen, med en befolkning bara blyg för 32 000 människor. Samhället, som förväntar sig tusentals besökare för detta stellarevenemang, omfamnar tillfället som en möjlighet att få pengar på turistdollar, genom att omdirigera sig själv som Eclipseville. Det är första gången på 99 år en total solförmörkelse kommer att synas från kust till kust i USA. Det är dock inte första gången Hopkinsville uppmärksammar nationell uppmärksamhet för en extraordinär händelse.
För 62 år sedan gjorde en familj som bor i utkanten av staden rubriker efter att ha hävdat att de hade blivit besökta av "små grå män" efter att ha upptäckt ett annat världsplan som flyter över deras bondgård. (De citerades felaktigt i pressen, vilket resulterade i tillägg av "små gröna män" till vårt moderna leksikon.) Händelsen, även kallad Kelly-Hopkinsville-möte, med hänvisning till den närliggande icke-inkorporerade gemenskapen Kelly, var väl dokumenterad i media och popkultur: regissören Steven Spielberg citerade den som en del av inspirationen bakom filmer som ET och Close Encounters of the Third Kind .
Ett vykort från 1950-talet som visar centrum av Hopkinsville, Kentucky.
Intressant nog kommer denna sommars förmörkelse att äga rum på årsdagen för den ökända besynen - ett tillfällighet som har konspirationsteoretiker som surrar och undrar om de två minuterna av dagsmörkerna förkunnar ett annat utomjordiskt möte. Det faktum att den ursprungliga händelsen inträffade längs latitud 37 norr, en rutt som nyligen har identifierats av människor som New York Times bästsäljande författare Ben Mezrich - författare till The 37th Parallel - för dess höga frekvens av UFO-observationer och andra avvikelser, bidrar bara till intrig.
"Så långt som utlänningar återvänder, vet du aldrig, " säger Joann Smithey, vice president och ordförande för Kelly Little Green Men Days Festival. "Vissa människor säger att de redan är bland oss, och andra säger att de inte finns, period."
Men tillbaka till Kelly-Hopkinsville möte. Så här går historien: På kvällen söndag 21 augusti 1955 besökte Elmer "Lucky" Sutton, en ung man i början av 20-talet, sin mamma Glennie Lankford och tre yngre halvsöskor på bondgården han hade odlat uppe i åtta mil norr om Hopkinsville. På pausen från sitt jobb med ett resande karneval hade Lucky sin fru, Vera, och deras vänner Billy Ray och June Taylor med sig under helgen. Hans bror JC och svigerinne Alene, plus en familjvän, OP, var också där den natten.
Efter ett hjärtligt måltid förberett av fröken Glennie hade partiet på 11 nöjt sig med för ett kortspel när Billy Ray gjorde en outlandisk anspråk. När han gick tillbaka in i huset från en resa till brunnen för att fylla på sitt vattenglas slängde han ut att han just sett en rund, metallisk föremål, med regnbågefärgade ränder bakom sig, rör sig genom himlen ovanför gården. Hans följeslagare tog det som en prank, till en början och avskrev det som ett annat tricks Billy Ray och Lucky gillade att spela på varandra. Men Billy Ray verkade verkligen besväras av vad han såg, trots de andras insisterande på att det antagligen var en meteor eller ett stjärnstjärna. När han bad sin fru, juni, om försäkran om att hon trodde på honom, skickade det absurde det hela till henne och de andra i skratt.
Om han inte vill släppa det fick Billy Ray Lucky att gå ut till brunnen med honom så att han kunde påpeka exakt var föremålet hade gått över himlen. Lucky visste inte vad han skulle göra för sin väns historia, men det var tydligt att något hade skrämt honom. De var på väg tillbaka för att återuppta sitt spel när något stoppade dem i deras spår, hävdade de: ett glödande föremål, närmar sig från skogen bakom huset. När det kom närmare insåg de att det var en kort, mänsklig varelse, med stora ögon, två ben som tycktes flyta snarare än att gå, och två armar lyfts som om de övergivits. Lucky skrek en expletiv och de två männen sprang inuti och slängde dörren bakom dem.
Ungefär samma tid märkte en granne ungefär en kvarts mil norr om dem ljus i skogen bakom Sutton-gården och tänkte att familjen letade efter ett av deras grisar som hade kommit ut. Senare, när han hörde skott, föreställde han sig att de hade att göra med en bobcat som ropade på deras boskap.
Glennie förstod inte vad upproret handlade om - hon hade bott på fastigheten i decennier och aldrig upplevt någonting till och med avlägset konstigt - men ville inte att Luckys prat om "andra världsliga nissar" skulle uppröra sina yngre syskon, så hon skickade dem till säng. Nästa sak som hon visste, killarna stod vakt vid dörrarna, Lucky framtill med en 12-mätare och Billy Ray på baksidan med en .22. Hon kunde inte tro hur långt de var villiga att gå för att spela en prank. Jag kommer inte att bli rädd i mitt eget hus, tänkte hon.
När Lucky lyckades tänka på någonting var det inte någon som övertygade honom annars, visste hans mor. Så hon försökte få svar från sin vän istället. Kanske spelade de två unga män ett skämt på sina fruar. Hon gick upp till Billy Ray vid bakdörren: vad var det här spelet egentligen handlade om? Ville hon veta. "Fröken Glennie, jag hoppas att du inte behöver ta reda på det, " svarade han.
De satt där tyst och väntade, medan alla andra utom Lucky och barnen pratade i vardagsrummet, när en siffra på tre meter hög dök upp i dörren ut ur mörkret. Glennie skrek och alla kom springande. Billy Ray sköt mot den blivande inkräktaren och genomträngde ett hål i skärmdörren. Sedan steg han av nyfikenhet på verandan. Som han gjorde, säger han att en klodd hand räckte ner från taket och betade håret. Genom att inte känna varelsens avsikt grep Alene Billy Ray och drog honom tillbaka in i huset. Lucky gick ut och riktade sin pistol mot taket. Varelsen han sköt rullade av taket och försvann i skogen, uppenbarligen oskadad.
I vardagsrummet dök ett par glödande ögon och en uppsättning taloner vid fönstret. JC sköt mot det genom glaset med en 20-vågs hagelgevär. Tätt bakom följde Billy Ray upp med en kula. Den slogna varelsen bakfällt och började springa.
Glennie, en religiös kvinna som precis varit i kyrkan tidigare samma dag, började be. För allt hon visste skickades de glödande ögon på hennes gräsmatta från djävulen själv. Skottet hade väckt sina yngsta barn från sömn; nu tittade de till henne för svar. Den goda Herren kommer att vaka över oss och skydda oss, sa hon - lika mycket för att lugna sig själv som sina barn. Lucky uppmanade kvinnorna att ta barnen in i rummet och gömma sig. Alla utom Glennie lydde: Hon kunde knappt tro det hon sett tidigare; hon behövde en andra titt för att vara säker.
Lucky och Billy Ray undersökte trädgården medan JC, OP och Glennie väntade inuti, JC redo med en kulapistol. Någon skrek att titta upp i lönnträdet. Den här gången kunde alla tydligt se en av de "små män" som ligger på en gren ovanför dem. De sköt mot den, men istället för att falla, flydde varelsen av. Bullret som de hörde när de avfyrade mot en annan som kom runt hörnet lät som kulor som träffade metall. Det flöt också bort. Att inse att deras skjutvapen var värdelös, returerade männa.
Tillbaka i huset försökte gruppen samla sina tankar mitt i racingfrågor: Vilka är dessa saker? Var det nissar eller demoner? Visade deras upphöjda armar oskyldiga avsikter? Om de inte betydde någon skada för hemets boende, varför fortsatte de att komma tillbaka efter att ha skjutits? Kulor kanske inte har skrämt av inkräktarna, men någon påpekade att starkt ljus tycktes skada deras stora, gulpupilerade ögon. Närhelst ett ljus kom på varelserna backade bort.
De tände på varje ljus i huset och väntade. Utanför var det kusligt tyst. Ett av barnen började gråta. Lucky försökte tänka på vad de skulle göra härnäst när de hörde repor från taket. Han gick ut utanför, pekade sin pistol på toppen av huset och sköt mot varelsen där. Väsenet svävade ner och förvrängdes ur sikte bortom träden, till synes oskadad som de andra. Det blev mycket tydligt att dessa ”nissar” inte kunde avskräckas - åtminstone inte på något sätt som en vanlig gårdsfamilj hade till sitt förfogande.
Det var dags att komma ut därifrån. När kusten var klar gjorde alla en paus för lastbilarna och staplade in så fort de kunde.
Sersjanten som arbetade i receptionen vid Hopkinsville polisstation visste inte vad de skulle säga till de 11 personerna som hade kommit in innan midnatt. En av dem sa att de hade kämpat "små silvermän" i timmar. Officeren kanske inte trodde det, men det var uppenbart att något hade skrämt dem. Varför skulle de annars ha barn så sent ute?
Officeren ringde chef Russell Greenwell, som i sin tur sände ut Kentucky State Police, Christian County Sheriff's office och Fort Campbell Army Base, som skickade sin egen polispersonal. Det lokala tidningen fick tag på det och skickade en personalfotograf. Inom en timme hade minst ett halvt dussin brottsbekämpande och mediemedlemmar konvergerat på Sutton-gården, tillsammans med den återvändande familjen.
Myndigheterna sökte fastigheten med ficklampor men fann inga tecken på "" små män "- bara hål i fönsterskärmarna och massor av höljen på hagelgevär. En officer märkte något som glödde i skogen, men en sökning gav ingenting tillbaka. Marken under där Lucky hade skjutit en av de påstådda varelserna tycktes ha blivit färgade med något som gav upp en iriserande glans när de betraktades från en vinkel. Officier ifrågasätter familjemedlemmarna separat, men allt de fick var samma konsekventa beskrivning av nattens händelser. av fruktlös undersökning lämnade polisen.
Klockan 3:30 på morgonen, efter en passande tupplur som aldrig gick in i djup sömn, vaknade Glennie för synen av en av de små männa på andra sidan av hennes sovrumsfönster. Hon ropade till Lucky, som sov på soffan i vardagsrummet. Han och Billy Ray tillbringade de närmaste timmarna på att vakta med sina vapen. Varelserna lämnade strax före daggången, säger de, den sista familjen någonsin skulle se av dem.
En söndag eftermiddag 14 år senare såg Geraldine Sutton, 8, på TV med sin bror och syster när en man och en kvinna knackade på ytterdörren. Geraldine svarade; paret, som såg ut som om de just hade kommit från kyrkan, ville veta om hennes föräldrar var hemma. När Lucky, som hade kommit ut från ett rum för att prata med paret, insåg vad de ville, tänkte han att det var dags att släppa in sina barn på händelsen som hade spökat honom sedan dess. Deras gäster skrev en bok om UFO-observationer, förklarade han, och ville att han skulle bidra med sin egen erfarenhet. Det var det första de någonsin hade hört talas om sin fars utomjordiska möte.
"Min pappa gillade inte hur folk behandlade honom när berättelsen hade gått ut", säger Geraldine, som nu går under sitt gifta namn, Stith. "Människor gjorde narr av honom. Det var traumatiserande. Fortfarande till idag är [vittnen] som är i liv rädda för att prata."
Kentucky New Era första täckning av incidenten, 22 augusti 1955.
Under dagarna som följde efter incidenten 1955 konverterade dussintals "UFO-fanatiker" på den lilla gården, i hopp om att få en titt på alla möjliga bevis som lämnats kvar av de så kallade män från yttre rymden. "Det var så många reportrar och snygga loos som kom förbi och vandrade runt fastigheten, tog saker och kallade dem" souvenirer ", säger Smithey, ordförande för festivalen som är hängiven till alla saker Little Green Men." Familjen blev sjuk av att bli trakasserade och kallade lögnare. De lämnade inom tio dagar. "
Stiths mormor Glennie, en änka i början av 50-talet som alltid bodde i landet, var så skakad av mötet att hon sålde bondgården och flyttade till en lägenhet i stan: "Hon kände sig säkrare runt andra människor." Vad som hände den natten påverkade också hennes farbror JC. "Han kunde inte hålla ett jobb längre. Det krossade psykologiskt med honom, " säger Stith.
Det kom fram teorier om Suttons påståenden. Under efterföljande utredningar frågades familjemedlemmarna separat, var och en beskrev kvällens händelser och varelsernas fysiska utseende - tre till fyra meter höga med muskulösa överkroppar och förvrängda ben, stora glödande ögon och spetsiga öron - på ett konsekvent sätt. Olika konstnärer ritade liknande skisser baserat på deras individuella beskrivningar.
Och ändå, Dr. J. Allen Hynek, en astronom och UFO-forskare högt uppskattad för sitt arbete med det amerikanska flygvapnet, kallade Kelly-Hopkinsville-fallet "ytterst" och stötande för "sunt förnuft", enligt 2008: s A World of UFOs av Chris A. Rutkowski. Skeptikerna sa att de lilla männen faktiskt var apor som Billy Ray och Lucky hade tagit tillbaka från karnevalet, medan andra trodde att familjen hade misstagit stora horned ugglor för utlänningar. Kentucky moonshine anklagades, även om myndigheterna inte hittade någon lokal i den kvällen. "Vi skrattar alla för det eftersom hon inte tillät alkohol eller till och med förbannelse på sin egendom, " säger Smithey. "De var en väldigt tyst och pålitlig familj."
Sommaren 1969, efter att UFO-författarna kom att ringa, förde Lucky Geraldine och hennes syskon tillbaka till sitt barndomshem för att visa dem var ett av hans livs viktigaste stunder hade ägt rum. Långt sedan övergivet höll fastigheten fortfarande brunnen, plus ett konstigt cirkulärt intryck i marken där Lucky trodde att rymdskeppet måste ha landat den natten.
2005 blev Stith inbjuden att prata på en panel vid ett evenemang för att fira 50-årsjubileet för observationen. Det hon fann var dussintals människor som var fascinerade av mötet men som hade fakta allt fel. Informationen hade varit så missuppfattad under årtionden att källor felkoderade vittnenas namn och hävdade att det fanns 12 främmande varelser i stället för de tre eller fyra som hennes familj hade uppskattat. "Jag tänkte, jag hörde det från hästens mun, " säger hon. "Om folk vill höra historien, låt oss göra det rätt." Hon fick sin familj upplevelse i böckerna Alien Legacy, som publicerades 2007, och 2015: s The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.
2010, när Kelly's community-organisation, började brainstorma teman för att bygga en insamlingsevenemang runt, drog de sig in i deras områdes förflutna och träffade Kelly-Hopkinsville-mötet som ett betydande ögonblick i tiden, säger Smithey. Således föddes Little Green Men Days Festival. Stith, en årlig talare vid evenemanget och liknande konferenser, säger att hon ofta kontaktas av människor som vill dela sina egna historier om möten. "Folk berättar om saker de har sett som de inte kan förklara, " säger hon. "Jag tror, om detta verkligen hände med dessa människor, och jag vet att det hände med min fam, är det skrämmande. Det finns miljoner stjärnor och planeter i universum - jag kan inte tro att vår är den enda planeten med livet."
Hon borstar mot de människor som kritiserar hennes familj för deras handlingar den natten. Festivalgästare har uttryckt åsikter om att Lucky och Billy Ray inte borde ha skjutit på varelserna, eller att, om det hade varit dem, skulle de ha bjudit in de små männen. "Min pappa försökte skydda dem. De var countrypojkar och det var vad de visste att göra: att få sina vapen, säger Stith. "Min familj genomgick något, vare sig det är paranormalt eller utomjordiskt, som förändrade deras liv för alltid. Jag vill bara att människor ska inse den skräck de gick igenom den natten."
När det gäller spekulationer kommer utlänningarna att återvända den 21 augusti, Joann Smithey håller inte andan. "Jag vill bara se en total solförmörkelse, " säger hon. "När det blir ljus igen så har jag en festival att köra."
