Farm Living, utan allt hårt arbete

Flocken får som strövar om Mary Tillmans egendom började få barn för några veckor sedan. På senare tid kan den pensionerade skolans rektor titta ut genom fönstret och se dussintals små lamm följa sina mödrar runt betesmarken. Hon har glädje av att beundra de söta varelserna på avstånd och tycker om att hon inte behöver göra något av det arbete (utfodring, herde) som ingår i att ta hand om dem. Det är ögonblick som dessa som lockade Mary, 73 och makan William, 75, till sitt grannskap vid foten av Virginia's Blue Ridge Mountains, en historisk gård som de delar med 20 andra familjer.

När paret gick i pension för tio år sedan lekte de med idén att köpa en gård, men insåg snabbt att de inte hade uppgiften att faktiskt odla. De tittade på gamla jordbruksmark i Vermont, Rhode Island och västra New York, men hade problem med att hitta egendom som passade deras exakta behov. "Vi ville ha en plats där vi inte skulle behöva oroa oss för att någon skulle sätta upp en parkeringsplats i utkanten av vår egendom, " säger Mary.

När deras sökning ledde dem till Qroe Farm Conservation i Swampscott, Massachusetts, visste de att de ville se fler utvecklingar som det: stadsdelar där varje husägares mark har en servitut och en central gård hyrs ut till en hyresgästbonde. Det förde dem till Bundoran Farm i Virginia, ungefär 18 mil sydväst om Charlottesville.

"När vi kom ner hit var det förmodligen den vackraste platsen vi sett, " minns Mary.

Varje morgon tar William henne kaffe i sängen, och hon läser i ungefär en timme innan hon står upp för att äta frukost. Sedan, beroende på dag och tid på året, kanske hon går ut till sitt växthus för att tendera till sina plantor, eller kolla in hennes grönsaksträdgård. Hon kanske tillbringar sin eftermiddag som volontär med Virginia Master Naturalists, en organisation som ägnar sig åt att hjälpa till att bevara statens offentliga mark eller tjänstgör i gårdens styrelse.

"Gården är mycket viktig för mig. Vi kan skruva upp den om vi inte är försiktiga så jag känner en skyldighet att engagera sig i det som händer, " säger hon om sin roll i styrelsen.

Tillmans har rört sig mycket under åren och studsat från Alexandria, Virginia, till Providence, Rhode Island och städer däremellan, tack vare Williams jobb med USA: s immigrations- och naturalisationstjänster, så att de flyttade från New Jersey till foten av Blue Ridge Mountains var en relativt enkel övergång. Det sammanföll också med att deras respektive karriär avslutades. "Pensionering är en konst", säger Mary. "Det finns människor som sitter runt men jag kunde aldrig tåla det. Jag var tvungen att hitta saker som jag gillar att göra och som har mening."

Till skillnad från de mycket surrande jordbruksprodukter som trender i bostadsfastigheter idag har Bundoran Farm ett äkta jordbruksförflutna. Den 2300 tunnland stora fastigheten är en av de längsta kontinuerligt drivna gårdarna i staten, med 10 tunnland vinodlingar, 1 000 tunnland skyddad skog och 26 000 äppelträd från 1800-talet. Det fungerade som en boskap i mer än ett sekel. Faktum är att familjen som sålde husgården till den ursprungliga utvecklaren, Qroe, 2006 hade odlat Hereford-nötkreatur där sedan 1940-talet.

"Det finns en annan utveckling som har en tolkning av detta - de avsätter i huvudsak 50 tunnland till ett gemensamt område, token boskap och en trädgård, " säger Hunter McCardle, senior vice president för utväg utväg för Natural Retreats, utvecklaren bakom Bundoran. "Men det är inte en riktig modell av en gård. Ingen kan tjäna en dollar på 50 tunnland nötkreatur. Vi har 188 boskap. Vi tillåter lokala jordbrukare att fortsätta odla [här], medan om vi hade hackat marken upp i en massa massor för små röda hustak skulle dessa bönder behöva flytta. Det är svårare för jordbrukare att hitta mark eftersom allt utvecklas. "

Natural Retreats, grundat av före detta rugbyspelare och Coca-Cola verkställande Matt Spence, som också äger och driver liknande fastigheter nära nationalparker i Storbritannien, köpte Bundoran Farm 2013. Vid den tidpunkten kollapsade fastighetsmarknaden och de första utvecklarnas tragiska död - Robert Baldwin och David Brown, som dog med deras flygkrasch-landade på fastigheten under dimmiga förhållanden - hade redan hotat livslängden i konceptgrannskapet. Kritiker kallade det ett misslyckande. "Vi köpte det för att vi trodde på det. Vi köpte det faktiskt av frustration och skrotade hårt med Wells Fargo för att göra det, " sa Spence till publikationen C-ville 2014 och avslöjade också planer för att bygga ett hem för sin egen familj där.

En bosatt familj som picknick på stadens gemensamma areal.

Målet var alltid att "gifta sig med utveckling med bevarande av landets ekologiska komponenter och kulturarv", säger McCardle. När gården överfördes till utvecklare godkände länstjänstemän stadgan eftersom den fokuserade på markbevaring och att komma förbi så få hus som möjligt. Tvåhundra hus kunde passa där, men partierna var begränsade till 99, förklarar McCardle. För närvarande finns det bara 20 bebodda hus på gården, åtta under uppbyggnad och ytterligare 21 partier till salu.

Gården innehåller 15 mil vandrings- och cykelleder.

Gemenskapens design placerar avsiktligt partier i kanterna av trädbevuxna områden, så att husen inte, som Mary Tillman säger, "plockas ner i mitten av betesmarken." Det lämnar betesmarken obefogad och öppen för odling, vilket också säkerställer gott om utrymme (och integritet) mellan grannarna. Varje husägare mark - tomter varierar från två till 90 tunnland - skyddas av två servitut: en för jordbruksmark och en för skogsmark. Det finns skattemässiga fördelar för arrangemanget och mer synliga förmåner, som att ha nötkreatur och får precis utanför din ytterdörr. (Föreningarna tillåter hyresgästbönder att få sina djur på individernas egendom.)

"En av de saker som verkligen är svalt med den här platsen är att utvecklaren har uppmuntrat samhället att engagera sig i det som händer med gården, " säger Mary. "Vi är involverade i att driva gården, skapa budgeten, för i slutändan gården går över i händerna på de människor som bor här, samhällsföreningen, istället för att en utvecklare bestämmer allt."

Ett nyligen samhällsprojekt involverade att sätta upp ett staket för att hålla boskapen ur strömmen. Medan grannskapet älskar den autentiska gårdskänslan som roamingkor ger, är den också dedikerad till att göra rätt saker miljövänligt - inte använda giftiga insektsmedel och så vidare - och nötkreatur i strömmen utgör ett problem. "Vår ström går in i andra bäckar och så småningom Chesapeake Bay, " säger Mary och förklarar att Bundorans boskap tömmer sitt avfall i vattnet är problematisk. "Det verkar långt härifrån, men vi är en del av vattendraget. Det är kumulativt och vi är dedikerade till att bevara strömmen så att det bidrar till rent vatten längs vägen."

Gemenskapens engagemang för miljövänliga praxis framgår också av husägarnas efterlevnad av utvecklingens strikta gröna byggnadsregler. Alla planer för nybyggnation godkänns av en konstruktionsgranskningskommitté som säkerställer att bostäder är energieffektiva - en process som skyddar både husägarnas investeringar och miljön på lång sikt. Tillmans hade tidigare bott i Coral Gables, Florida, en stadsdel som genomförde riktlinjer kring husfärg, stängsel och inre trädgårdsarmaturer, så att de inte tyckte att Bundorans byggnadsbestämmelser var ett pålägg. Den ena delen som de tyckte utmanande var att hitta utomhusbelysningsarmaturer som uppfyllde Dark Sky-standarderna, men Mary anser att det var värt det. "När du kommer ut till Bundoran på natten kan du knappast se din hand framför ditt ansikte, " säger hon.

När det gäller hennes framtida och nuvarande grannar, hon vet att de inte skulle sätta sina egna hem genom granskningen av samhällets noggranna miljöstandarder om det inte var viktigt för dem. Hon har lagt märke till att många av hennes kollegor i hemmet, som mestadels är pensionsålder med vissa människor i slutet av 40-talet till början av 50-talet, strövade i sinnen som har varit lyckliga i deras arbetsliv. När du sitter i en grannskommitté med dem, säger hon, får du en otrolig mängd expertis.

Efter att ha bott på Bundoran Farm i åtta år är Mary fortfarande förtrollad av utsikten. "När jag står upp varje morgon och går ut på min veranda, tittar jag över detta vackra bevarade land, " säger hon. "Det är en present."

Följ Country Living på Pinterest.