Följande avsnitt är ett utdrag ur Rory Feeks memoar, This Life I Live: One Man's Extraordinary, Ordinary Life and The Woman Who Changed It Forever ( Thomas Nelson ), som kom ut 14 februari 2017. I den delar Feek berättelser om hans tidigt liv, hans uppgång till berömmelse som en låtskrivare i Nashville, och hans äktenskap och musikaliska partnerskap med fru Joey, som dött förra året efter en kamp med livmoderhalscancer.
Hon sprang upp två steg åt gången och landade där, precis framför mig. Blekade jeans, dammiga stövlar och en knappknäppning. Jag hade ingen aning om att mitt liv skulle förändras för alltid.
Hon hade sett mig tidigare, jag skulle få reda på det senare. På Bluebird Cafe ungefär två år tidigare. Jag spelade en låtskrivare och hon var i publiken och satt inom några meter från mig. Jag såg henne inte eller träffade henne åtminstone inte för att jag kan komma ihåg, men hon kommer ihåg det perfekt. Hon sa när hon lyssnade på mig sjunga de låtar jag hade skrivit och berättade för mina berättelser, hon fick den här känslan att hon var den. Att vi skulle tillbringa resten av våra liv tillsammans. Hon berättade för mig det också. Det skulle inte vara på ytterligare två år, men det var en av de första sakerna hon berättade för mig när vi äntligen fick chansen att träffas och prata.
Men den natten på Bluebird sa hon ingenting. Något inuti henne visste bara. Det sätt som de kanadensiska gäss som flyger över vårt bondgård vet när det är dags att ta sig söderut eller åka norrut för hemma vid vinterns slut. Ingen kan förklara hur de vet ... de vet bara.
Som den kvällen på Bluebird bar på, presenterade jag mina döttrar, Heidi och Hopie, för publiken. Joey sa att hon tänkte till sig själv, Aw, han är gift. Vilken skam. Alla bra är redan tagna. Sedan fortsatte hon med sitt liv, arbetade på en hästveterinalklinik och försökte hitta sin väg inom musik.
Joey + Rory uppträder på Nashville Station Inn under festivalen Tin Pan South den 2 april, 2013.
Det var år 2000, och hon hade flyttat till Nashville två år tidigare, från sin hemstad Alexandria, Indiana. Känd som hemstaden för gospellegenden Bill Gaither, var det en timme nordost om Indianapolis och en miljon mil från Music City, där Joey drömt om att flytta sedan hon var en liten flicka. Dolly Parton var hennes hjälte. Hon hade lärt sig "Coat of Many Colors" när hon var tre eller fyra år gammal. Innan hon kunde läsa hade hon tagit ett kassettband på övervåningen i bondgården där hon växte upp och kom inte tillbaka förrän hon helt utan kände hela sången.
Alexandria (lokalbefolkningen kallar det Alex ... talat som "Elek") var ett underbart litet samhälle och sjuttio- och åttiotalet var en underbar tid att växa upp där. Hennes far, Jack Martin, spelade gitarr och arbetade för General Motors, och hennes mamma, juni, var en hemma-mamma som hade rösten till en honky-tonk ängel. De hade träffats på gymnasiet och hade spelat i ett band tillsammans. Båda hade drömmar om att göra något mer med sin musik, innan blöjor och lönecheck blev målet och fem små munnar prioriterade. Joey hade två äldre systrar, Jody och Julie; en yngre bror, Justin; och en lillasyster, Jessie. Joey tillbringade sina dagar på att leka i kornbotten och ladugården och åkte på sin cykel till grannarnas hus tills hon var gammal nog för att köpa sin första häst. Från och med sedan cyklade hon på sammet vart som helst. Hon sa att i tre eller fyra år i rad gick hon som den Headless Horseman till Halloween och lurades eller behandlades från en sadel.
Det var fantastiska minnen för henne. Liksom hennes tider med sång med sina föräldrar. De spelade lokala mässor och VFW, och alla andra platser som skulle låta henne sjunga, medan hennes pappa spelade hans tolvsträngiga guildgitarr. Musik var alltid hennes gåva. Hennes röst var speciell, sa alla då. De säger samma sak nu, nästan en livstid senare.
När Joey tog gymnasiet 1994 sjöng hon fortfarande och satte syn på Nashville. Hon visste att det var där hon ville och behövde vara, men hon visste inte hur hon skulle komma dit. Hon arbetade för en hästveterinär under de kommande två åren och överfördes sedan till en veterinär i Tennessee. Det var så hon kom hit. Joey var alltid praktisk. Till och med hennes drömmar var praktisk.
Joey + Rory på de 48: e årliga Academy of Country Music Awards den 7 april 2013 i Las Vegas, Nevada.
En gång i Nashville tog hon ett unikt synsätt för att bli berömd. Hon arbetade med hästar. Det var hennes plan. Hon skulle göra vad hon visste hur hon skulle göra och hoppas att det skulle leda någonstans. Och det gjorde det. Genom hästvärlden skulle hon träffa Kix Brooks hustru och sedan Kix (av Brooks & Dunn). Och LeAnn Rimes far, Wilbur. De såg alla något i henne - först i hennes karaktär och sedan hennes talang - och ville hjälpa. Med tiden befann hon sig med en plattaffär på Sony Records och med Paul Worley, av Dixie Chicks-berömmelse, och producerade ett album med henne. Det var där jag kom igen.
Joey arbetade fortfarande på en hästveterinalklinik i Thompsons Station, söder om Nashville, och en dag sa Bob McCullough, en av läkarna på kliniken, att han skulle ut och träffa sin granne Tim Johnson. Tim var en låtskrivare som uppträdde den kvällen, tillsammans med en annan kille med namnet Rory Lee. Joey sa att hon fick ett stort leende i ansiktet när hon hörde mitt namn och berättade för Dr. Bob om tiden hon hade sett mig spela på Bluebird några år tidigare. Hon sa till honom att om jag inte hade varit gift med barn, skulle hon ha trott att vi var tänkta att vara tillsammans. Sedan förklarade Bob för henne att jag inte var gift och att jag hade varit ensamstående far de senaste tolv åren.
Joey sa att hon höjde det hemma och gjorde sig redo, sedan gjorde hon en fäste till Mount Pleasant för att se om de känslor hon hade tidigare fortfarande var där.
Jag var redan på Pearl's Palace och gjorde tabellerna och ljudet klar för nattens show när Joey kom och gick in. Det var en veckovis låtskrivare som jag satte ihop i den här nya arenan, och jag ville att allt skulle vara rätt. Jag gick mot trappan när jag såg dessa långa ben komma att binda uppför trappan och denna underbara korpshåriga kvinna landar framför mig.
Kvällen tittar upp, tänkte jag. "Hej, " sa jag. Hon sorta log och sa hej tillbaka.
"Jag är Rory, " sa jag till henne.
"Joey, " sa hon. "Mitt namn är Joey."
Och min värld förändrades för alltid.
Joey + Rory uppträder på Las Vegas Convention Center 2012
Jag visste inte det då. Du vet aldrig dessa saker när de händer. De verkar som vanliga, vardagliga händelser - som att inget speciellt händer, men det är det. Världen förändras och uppåt är på väg att vara nere och höger håller på att bli kvar, och livet som du kände förut kommer aldrig att bli detsamma.
Jag antar att vi stod där och pratade en minut. Jag frågade henne vad som förde henne dit och hon sa att hon träffade vänner för att titta på showen. Jag var vänlig mot henne, men hon var väldigt motståndskraftig mot mig. Jag minns att jag såg henne från min pall på scenen. Jag kan fortfarande föreställa mig bordet där hon satt med sina vänner. Jag undrade hur en så vacker flicka hade promenerat till en plats som denna. Så långt från Nashville, där alla vackra kvinnor verkar samlas.
Men sedan nästa vecka kom hon igen. Och hon satt igen vid ett bord och tittade på mig och tre andra låtskrivare uppträdde. Jag tänkte: Det är konstigt. För den här gången var den enda låtskrivaren på scenen jag kände mig. Kom hon tillbaka bara för att träffa mig?
Undertecknar autografer på ACM Experience 2013.
Efter showen gick ett gäng av oss nerför kvarteret till mitt kontor. Jag hade förvandlat den gamla järnaffären på torget i Mount Pleasant till en låtskrivstudio ungefär sex månader tidigare. Inuti hade jag ett par soffor, ett piano och en gammal läskmaskin där jag förvarade små koksflaskor. På något sätt följde Joey vår grupp där och satt med oss. Jag försökte prata med henne, men hon sa verkligen inte så mycket. Hon var fortfarande stående. Jag minns att jag tyckte att det var tydligt att hon inte var intresserad av mig. Då hade jag lärt mig att hon hade en plattavtal och letade efter låtar att spela in, så jag frågade henne om jag kunde spela några av mina låtar för henne. Om inget annat, kanske hon skulle spela in en. Hon skrev något på ett papper och överlämnade det till mig. "Du kan skicka dem till min postlåda, " sa hon när hon gick ut. Jag visste då med säkerhet var jag stod med henne. Ingenstans.
En vecka eller så gick, och jag insåg att hon tillsammans med hennes adress också hade skrivit ett telefonnummer på papperet. Så jag ringde och fick en maskin. Jag lämnade ett meddelande. Några dagar gick, och jag fick inte tillbaka ett samtal. Gud hade arbetat på mig och jag kunde läsa tecknen. De sa alla, "Den här flickan gillar inte dig." Men senare samma vecka fick jag mig att ringa henne förra gången. Jag lämnade henne ett röstmeddelande som sa att jag ringde henne förra gången och jag lade till, "Om du vill ringa mig tillbaka, här är mitt hemnummer." Jag tänkte att det var slutet på det. Men omkring nio den kvällen ringde telefonen.
Joey + Rory deltar i BMI Country Awards den 30 oktober 2012.
Jag hade precis lagt flickorna i säng och satt på soffan i vardagsrummet när hon ringde. Jag kände igen numret på den som ringer upp, så jag tog upp telefonen och sa tillfälligt: "Hej?"
Röstet i andra änden sa: "Det här är Joey. Jag vill berätta varför jag har varit kallt och avlägset för dig." Sedan när jag lyssnade, med käken hängande, berättade hon för mig att träffa mig på Bluebird ett par år innan och kände inuti att vi skulle spendera resten av våra liv tillsammans och hur hon såg mina barn och trodde att jag var gift . Hon berättade om doktorn som berättade för henne att jag inte var gift och att hon hade kommit till showen i Mount Pleasant den första natten för att se om de känslor hon ursprungligen hade för mig fortfarande fanns där. "Det var de, " sa hon. Så hon kom tillbaka nästa vecka också. Hon berättade hur nervös hon hade varit att prata med mig eftersom det var som om Gud sa: "Honom ... det är vem du ska gifta dig med."
Jag tänkte: Det här måste vara ett sval. Kanske min vän Tim Johnson har gått för långt för att dra en på kompisen. Jag hade aldrig hört talas om något sådant - särskilt från en så vacker flicka. Jag tänkte, om detta är verkligt, kanske jag just vann lotteriet!
Men sedan berättade hon att hon träffade en underbar kille, uppe i Indiana, och att de hade varit tillsammans i ett och ett halvt år och att hon förmodligen skulle gifta sig med honom. Men hon ville berätta för mig att om saker och ting var annorlunda, om timingen var bättre, kanske hon och jag skulle vara tillsammans.
Jag var dålig. Det var för mycket att tro, men jag spelade med.
"Så jag var ditt öde, men nu är det någon annan?" Hon sa ja, det var så det verkade. Jag tänkte, det här är det galnaste jag någonsin har hört. Men jag tyckte också att det var ganska fantastiskt på ett konstigt sätt. Sedan frågade jag henne halvskämt, "Kan vi träffas kaffe någon gång så att jag kan se vem det är som jag missade att gifta mig?"
Överraskande sa hon ja, och vi träffade ett möte för kaffe nästa lördag morgon vid lastbilen stopp vid min utgång.
Hämtad från This Life I Live av Rory Feek. Copyright © 2017. Används med tillstånd från Thomas Nelson. www.thomasnelson.com.
Följ Country Living på Pinterest.
