Om du någonsin har haft en hund, är chansen stor att du är övertygad om att Fido kan tala engelska. När allt kommer omkring, om du säger "behandla" eller "ekorre" i praktiskt taget ett annat rum, kommer din hund antingen att zooma åt din sida för att tigga om mat, eller gå till närmaste fönster för att patrullera för vilda djur. En ny vetenskaplig studie bevisar att det inte bara är din fantasi: din hund vet inte bara vad du säger, utan tonen du använder för att säga det.
Forskare vid Eötvös Loránd universitet i Budapest, Ungern utbildade hundar att ligga stilla i en fMRI-skanner medan forskare övervakade deras hjärnaktivitet. Medan skannern lyssnade på hundar på olika kombinationer av ord och toner som indikerade beröm eller neutralitet. Deras utbildare talade berömord (som "super" eller "bra pojke") med en neutral ton, beröm ord med en lovande ton, neutrala ord (som "dock" eller "ändå") med en lovande ton, och neutrala ord med en neutral ton. Under tiden plockade skannern upp hundarnas hjärnaktivitet för att se hur de bearbetade vad de hörde.
Studien, som kommer att publiceras i tidskriften Science, fann att hundar bearbetar både ordförråd och intonation av orden de hörde. Och de bearbetar den informationen precis som människor gör, på den vänstra halvklotet i deras hjärnor för ordförråd och den högra halvklotet för hjärnan för intonation. Belöningscentra för deras hjärnor tändes bäst i skannern när berömmande ord möttes med en lovande ton, vilket är vettigt.
"Detta visar ... att hundar inte bara skiljer vad vi säger från hur vi säger det, utan också att de kan kombinera de två för en korrekt tolkning av vad dessa ord verkligen betydde, " sade huvudförfattaren Attila Andics i ett pressmeddelande.
Enligt New York Times kan din hund fortfarande svara lyckligt om du säger något menar med en glad röst, men det kan bero på att hon också tänker på ditt kroppsspråk och ansiktsuttryck. Så om du fortsätter att säga "dålig hund", men på ett sätt som verkar lyckligt, kan du oavsiktligt träna ditt husdjur att tänka "dålig hund" betyder "bra hund." Och då är alla insatser avstängda.
