Silke kommer inte bara från silkesmaskar.
Rovdjur spindlar silke i kokonger och banor för att fånga sitt rov, medan silkeormar bara använder sitt siden för kokonger. Dessa två mycket olika arter producerar starka, mångsidiga, elastiska och lätta fibrer. Båda typerna av siden har många olika användningsområden inom militära och medicinska områden. Skillnaderna mellan spindelsilke och mask av silke har inspirerat vetenskaplig forskning i dessa djurproducerade trådar.
Skillnader i tjocklek
Skillnader i tjocklekarna hos dessa två typer av silktrådar är omvänt proportionella mot deras styrkor. Maskar gör silke av jämn tjocklek, medan spindlar producerar flera typer av siden med olika tjocklekar. Silkmasktråden är 10 gånger tjockare än spindelsilke och mäter i genomsnitt 0, 03 tum i diameter. Spindelsidmätningar varierar från 0, 00012 till 0, 00032 tum i diameter. Spindlar använder ventiler i halsen för att reglera silkes tjocklek.
Skillnader i styrka
Även om båda typerna av siden är extremt lätta och starka för sin storlek och tjocklek, är spindelsilke mycket starkare än masksilke. Forskare uppskattar att spindelsilke är minst dubbelt så stark som typen av silkesmaskar. Spindelsilke är extremt elastiskt och starkare än Kevlar och stål, varav ingen sträcker sig alls. Faktorer som redovisar den varierande vetenskapliga åsikten om styrken hos spindelsilke förklaras lätt. När spindelsilke absorberar vatten blir det mindre sprött och mer elastiskt. Mätningar vid olika fuktighetsnivåer står för de olika resultaten.
Skillnader i produktion
Skillnader i produktion av spindel- och masksilke sträcker sig från fysiska tekniker till ekonomiska frågor och till och med djurrättsliga frågor. Masksilke produceras av larverna av silkmullar (Bombyx mori), vars ägg kläcks i larver som vardera snurrar en mil kontinuerlig sidentråd i kokonger. Silkebönder värmer upp dessa kokonger för att döda silkesmaskarna och skörda tunna trådar. Spindlar släpper siden från magkörtlarna. En 11 fot lång silkduk tillverkad av över 1 miljon vilda gyllene orbspindlar från Madagaskar tog 70 arbetare fyra år att göra. Denna tid inkluderar insamling av spindlarna, som matades syrsor, inte skadas under skörden och senare släpptes. Kommersiell produktion av spindelsilke är svårt eftersom spindlar producerar mycket lite siden åt gången, och dessa territoriella varelser kan inte leva tillsammans utan att döda varandra. Djurrättsaktivister invänder mot denna produktionsprocess.
Skillnader som påverkar medicinsk användning
Superstarka sidentrådar är mycket användbara inom medicinen. Kirurger kan göra överlägsna suturer med detta material; Framtidens brännskadepatienter kan skonas smärtsamma hudtransplantat, allt på grund av dessa silks egenskaper. Masksilke orsakar en reaktion från det mänskliga immunsystemet som gör det mindre lämpligt för dessa ändamål; man har misstänkt att ha orsakat astmaattacker hos känsliga patienter. Spindelsilke har inte denna nackdel. Spindelsilke kan ännu inte produceras i mängd i provrör. Nuvarande experiment som involverar genetiskt förändrade växter och djur försöker producera tillräckligt med silketråd för medicinskt bruk.
