En massiv löpeld rasar genom två populära Tennessee-städer nära Great Smoky Mountains, orsakar tusentals evakueringar och hotar en av områdets mest älskade turistattraktioner: Dollywood, temaparken skapad av countrymusiklegenden Dolly Parton.
Staden Gatlinburg har beordrats att evakuera, och det har även närliggande städer som delar av Pigeon Forge, som är hem till Dollywood. Temaparken tillkännagav på sin webbplats att parken hittills inte har skadats, men mer än ett dussin stugor som hanterades av Dollywood skadades eller förstördes. Parkpersonal evakuerade familjer i 50 rum på DreamMore resort och familjer som bor på Dollywood's Smoky Mountain Cabins.
Parken har avbrutit verksamheten genom minst onsdag, och dess DreamMore-utväg kommer endast att vara öppen som ett skydd för människor som fördrivs av branden och en plats för registrerade gäster att stanna. "Vi har brandbesättningar i parken som arbetar med vårt team för att skydda strukturer, " berättar Pete Owens, Dollywood Director of Media, till ABC News. "Det finns eld på åsen nära parken." Enligt TMZ räddade personalen 50 skalörnar från sitt skydd i Dollywood och är värd för dem på ett konferenscenter tills risken för rökinandning eller brand är borta.
Fotografer och reportrar har publicerat bilder av lågorna som rasar i närheten av temaparken.
Foton av eld som för närvarande brinner längs Dollywood Lane i Pigeon Forge pic.twitter.com/tcLqHKCxQW
- Darren Reese (@TGADarrenReese) 29 november 2016
Från de långa parkeringsplatserna vid # Dololyn, närmaste Splash Country. Ingen aning var branden är i förhållande till parkens gränser. #gatlinburg pic.twitter.com/9j65xI9T1h
- Darren Reese (@TGADarrenReese) 29 november 2016
Löpeldet har drivits av höga vindar och en pågående torka i regionen, även om en del regn har börjat falla i vissa områden. Lokalbefolkningen hoppas på den prognostiserade nederbörden, som är inställd på att träffa precis där branden är värst.
Westgate Smoky Mountain Resort & Spa är "förmodligen helt borta", sade Tennessee Emergency Management Agency. Hundratals bostäder och byggnader, inklusive ett 16 våningar hotell, har förstörts eller skadats. Hittills har inga dödsfall i samband med branden rapporterats, men flera personer har legat in på sjukhus. Borgmästaren i Gatlinburg, Mike Werner, sa att hans hem förstördes i elden.
I ett kusligt sammanfall hade Dolly Parton själv just spelat i ett tillkännagivande om offentlig service för Great Smoky Mountains National Park, med stjärnan Smokey the Bear för att varna resenärer om risken för eldbränder.
Parton släppte ett uttalande när skogsbränderna rasade i området. "Jag har sett de fruktansvärda bränderna i Great Smoky Mountains och jag är hjärtbruten, " sa hon. "Jag ber för alla familjer som drabbats av branden och brandmännen som arbetar så hårt för att skydda alla."
"Jag är förkrossad." - @ DollyPartons uttalande om vildbränderna i hennes hemstad pic.twitter.com/XrjCSUakTX
- Amanda Wills (@AmandaWills) 29 november 2016
Associated Press bidrog till denna rapport.
