I sin personliga planerare dokumenterade Vivien Leigh upphävandet av sitt första äktenskap med fem enkla ord. Artefakten från 1937, som snart kommer att auktioneras av Sotheby's, innehåller två berättande klotter från Gone with the Wind- ikonen: "Told Leigh" (10 juni) och "Left with Larry" (16 juni).
Således började en av de högst profilerade relationerna Hollywood någonsin har sett, ett äktenskap som skulle sträcka sig över två decennier innan han äntligen smuldrade under tyngd av utomäktenskapliga angelägenheter och psykisk sjukdom.
Olivier noterade Leigh ungefär samma tid som resten av England gjorde under sin körning i pjäsen The Mask of Virtue . Innan dess var 23-åringen främst en mamma (till 5-åriga Suzanne) och hustru till en äldre make, barrister Herbert Leigh Holman, som humored vad han hoppades bara var ett flyktigt intresse för att agera för Leigh. Med sin nyfundna berömmelse började Leigh att besöka Grillrummet på Westminsters skinkiga Savoy Hotel. Det var där hon stötte på Olivier, 29, och hans fru, Jill Esmond.
Olivier hade gifte sig med Esmond, dotter till två välkända brittiska skådespelare, för han trodde vid den tiden att han "sannolikt inte skulle göra det bättre i min ålder och med min oskiljaktiga banlista", skrev hon 1982 självbiografi Bekännelser från en skådespelare . Äktenskapet hade emellertid väldigt liten fysisk intimitet eftersom Esmond föredrog kvinnor enligt 1992-biografin Laurence Olivier . Det hindrade inte paret från att bli barn: Esmond fick veta att hon väntade sig på deras förstfödda ungefär samtidigt som Oliviers affär med Leigh började i början av 1936. Deras son, Tarquin, anlände i augusti.
"Jag kunde inte hjälpa mig med Vivien. Ingen människa kunde, " sa Olivier. "Jag hatade mig själv för att ha fuskat Jill, men sedan hade jag fuskat tidigare, men det här var något annorlunda. Det här var inte bara av lust. Det var kärlek som jag egentligen inte bad om utan dras in i." (Olivier-biografer Terry Coleman och Michael Munn hävdar att Olivier fuskade med andra under hans affär med Leigh.)
Londons Old Vic-teater kastade Olivier som ledare i Hamlet 1937, och Leighs kalender visar att hon gick för att se stycket vid flera tillfällen. Älskarna spelade kort mot varandra i Fire Over England och reste till Danmark för att utföra Hamlet tillsammans (Leigh spelade rollen som Ophelia).
När de återvände till England meddelade de sina makar att äktenskapen var över och flyttade omedelbart in i Iver, Buckinghamshire. Paret tillbringade en månads mellanrum när Olivier flyttade till Hollywood för att filma Wuthering Heights 1938. "Jag vaknade helt rasande med önskan efter dig min kärlek ... Åh kära gud hur jag ville ha dig, " skrev Olivier till Leigh i en obestämd Brevsexperter tror att pennades 1938 eller 1939. "Jag älskar dig med, o allt på något sätt, med en speciell typ av själ, " fortsatte han.
Leigh gick med honom i Kalifornien en månad senare, sade hon, "delvis för att Larry är där och delvis för att jag tänker få del av Scarlett O'Hara, " enligt Vivien Leigh: A Biography från 2003.
Till synes inte kunna få tillräckligt med varandra, letade paret efter sätt att vara tillsammans professionellt också. Båda blev besvikna när borta med vindproducenten David O. Selznick valde Olivier, men inte Leigh, för sitt nästa projekt, Hitchcocks Rebecca . Han placerade Joan Fontaine som den kvinnliga ledaren i stället och argumenterade för att det var bäst för Olivier och Leigh att hålla sin romantik utanför skärmen tills deras skilsmässor slutfördes.
Den önskan beviljades i början av 1940, då båda deras första äktenskap avslutades i februari. De band knuten på San Ysidro Ranch i Santa Barbara den 31 augusti samma år. Olivier, som ville hjälpa Storbritanniens ansträngningar under andra världskriget, gjorde flera propagandafilmer under tiden och började flygträning, och samlade nästan 250 timmars flygtid i USA. Paret flyttade tillbaka till sitt hemland kort efter, där Olivier var stationerad med Royal Air Force på en träningsskvadron. Källor som var nära paret vid den tiden såg äktenskapet redan sönder i sömmarna: Leigh hade utvecklat ett dricksproblem och Olivier verkade uttråkad av hennes kvävande kärlek. Den engelska dramatikern Noël Coward påpekade att Olivier "såg olycklig" ut efter att ha besökt paret på RAF Worthy Down.
Äktenskapets verkliga undergång började dock flera år senare, 1948, då paret avslutade en sexmånaders teaterresa i Australien. Det var under denna tid, kommenterade Olivier senare, att han "förlorade Vivien." De träffade den australiska skådespelaren Peter Finch, med vilken Leigh skulle ha en långvarig affär med, under resan. Omedvetet att lägga bränsle till elden testade Olivier Finch och placerade honom under kontrakt med sitt produktionsföretag, vilket gav Finch en anledning att flytta till London.
Leighs mentala hälsa började sjunka i början av 1950-talet, och Olivier skulle ofta hitta henne "otålig ... sittande på hörnet av sängen, vrida händerna och gråta, i ett tillstånd av allvarlig nöd", skrev han i sin självbiografi. Leighs maniska depression, eftersom hennes tillstånd senare diagnostiserades, visade sig vara ett "okunnigt ondt monster."
Även efter att Leigh medgav att fuska med Finch 1953 gav Oliviers inte upp sitt äktenskap. Leigh fick reda på att hon var gravid 1956, och avgick från spelet hon var i som ett resultat. Tragiskt nog missförde hon dagen efter sin sista föreställning. Händelsen utlöste en djup depression som varade i månader. Inte länge efter började Olivier en affär med skådespelerskan Joan Plowright, en gift kvinna som var 22 år yngre.
1957 och Olivier
Leighs känslomässiga instabilitet förvärrades och 1960 hotade hon självmord. "Vivien är flera tusen mil bort, och skakar på kanten av en klippa, även när hon sitter tyst i sitt eget sal, " berättade Olivier om sin hustrus mentala tillstånd, enligt Lord Larry .
Deras skilsmässoförfarande inleddes i maj 1960; Leigh var snabb att spela offret och berättade för reportrar om Oliviers förhållande till Plowright. Med skilsmälsfinalen i december gifte sig Olivier, då 53 år, med Plowright, 31, och paret välkomnade en son ett år senare och två döttrar under de följande fem åren.
Även om aldrig mer romantiskt kopplade, höll Olivier och Leigh kontakten tills hennes död från tuberkulos 1967. Olivier skrev till Leigh strax efter deras skilsmässa och önskade henne lycka. "Jag vill säga tack för att du förstår allt för min skull", lyder hans brev. "Du gjorde ädelt och modigt och vackert och jag är väldigt oh så ledsen, mycket ledsen, att det måste ha varit mycket fan för dig." I sitt sista brev bara fem veckor före hennes död signerade Olivier med "Sincerest love darling, your Larry."
