"Lamb Chop" -skaparen Shari Lewis kämpade med äktenskap och moderskap

Baserat på de sällsynta intervjuerna som de gav tillsammans verkade Lamb Chop-skaparen Shari Lewis och TV-tillverkaren Jeremy Tarcher ha ett äktenskap som var lika lyckligt som Lewis karaktärer. Men parets enda barn, Mallory Lewis, målar en annan bild, där hon säger att hennes mor kämpade med att vara både försörjaren och en älskande hustru. Hennes fars besatthet av motkulturintressen, som New Age-spiritualitet, kolliderade samtidigt med sin mors jämnartade natur.

"Min far var en misslyckad tv-producent och min mamma var skålen i New York City."

Även om Tarcher ofta krediteras som en producent av Lewis-program, säger Mallory att det bara var i namn. "Han var kreativ och hon tyckte om att ha honom som en ljudbräda och bidragsgivare [men] hon var ansvarig för det faktum var att det var hennes röv på scenen, " säger Mallory. Lewis och Tarchers förening motstått studierna av cancer, droganvändning och en flyktig underhållningsindustri, allt under "en riktigt intressant tid i vår nationas sociala historia", säger Mallory och talar om hippien, medborgerliga rättigheter och feministiska rörelser som började i 60-talet och krusade in på 90-talet. De sätt hon ser det på, deras 40-års äktenskap var inget annat än ett mirakel.

24-åriga Shari Lewis var värd för sin egen lokala show, Shariland, på New Yorks WRCA-TV, när paret träffades. En av Jeremy Tarchers gamla armékompisar planerades för att dyka upp på Shari's show och han bjöd in Tarcher, 25, till banden. "Min far var en misslyckad tv-producent och min mamma var rostat bröd i New York City, " berättar Mallory till CountryLiving.com. "Han tyckte inte att hans väns prestanda var mycket bra men han tyckte att den lilla rödhåriga var het så han bad henne ut."

Lewis, nee Hurwitz, hade gift sig i slutet av tonåren med reklamchef Stan Lewis, en fackförening som slutade dåligt. Inte nödvändigtvis på marknaden för något allvarligt, hon fann ändå Tarcher spännande. "Jag trodde att han var den mest eleganta mannen jag någonsin har träffat, " sa Lewis till People 1976. "Han är så elegant att han inte ens går i säng barfota."

"Dejting var densamma som nu, " säger Mallory. "Min mamma ville se till att hon kunde svepa till vänster om hon ville i slutet av drinkarna, så de planerade bara drycker." Tarcher hoppades att kvällen skulle fortsätta, men Lewis hade redan ett middagsdatum uppradat med en annan frisör. "Då är jag säker på att han inte kommer att bry sig om jag går med dig, " svarade Tarcher. Han följde Lewis på hennes datum, och det var sista gången hon någonsin gick ut med någon annan.

Lewis och nyfödda Mallory

Paret gifte sig den 18 mars 1958, precis som Lewis karriär var uppvärmd. Hennes första nätverksbarnsprogram, The Shari Lewis Show, ersatte Howdy Doody på NBC 1960. Lewis, en begåvad ventriloquist som uppfann strumpdockan Lamb Chop och hennes kamrater Charlie Horse och Hush Puppy, fyllde sitt hem med liknande plyschkaraktärer. "Du kan inte öppna en av dörrarna utan att bli kalkad av en kanin eller en elefant, " berättade Tarcher till tidningen Cue 1958.

Deras första och enda barn, dotter Mallory, kom med 1963. För henne bestod barndomen av att växa upp i ett hem med 60 dockor och sova bredvid Lamb Chop varje natt. "Det är inte samma sak som bröder och systrar, " sa Lewis en gång, "men det är allt hon har."

Lewis och Tarchers största samarbete, förutom deras dotter, kom 1968 när de fästade ett avsnitt av Star Trek tillsammans, säsongs tre "Lights of Zetar." Mallory kallar det "utan tvekan en av de tråkigaste avsnitten någonsin", men det introducerade Memory Alpha, en planet där all universums kunskap lagras, som senare blev namnet på encyklopedin för alla saker Star Trek . Lewis skrev ursprungligen sin rollen som löjtnant Mira Romaine för sig själv, säger Mallory: "I sista minuten fick producenten / regissörens flickvän det. Jag tror inte att hon någonsin har varit galare på något."

Lewis, Mallory och Lamb Chop 1970

Som en arbetande kvinna som åldrades i en tid då hon var hustru och mamma ansågs en kvinnas viktigaste roll, säger Mallory, Lewis var extremt motstridig. "Hon tjänade mycket mer än min pappa någonsin tjänat, " säger Mallory. "När hon inte spelade, skrev hon böcker, ledde symfonier eller hanterade licensierings- och merchandisingavtal. Min pappa skulle dyka upp hemma i slutet av dagen för att leta efter mat. Nu säger jag inte att min mamma kokte men hon var tvungen att planera med kocken - det var fortfarande allt hennes ansvar. "

"Min pappa kom in i den psykedeliska drogscenen och det gick inte bra med min mamma."

Tarcher var under tiden en "förlorad pojke" vars andliga nyfikenhet förde honom till norra Kaliforniens Esalen Institute, det berömda alternativa läkarsamhället som först fick ökändhet under 1960-talets motkulturrörelse. Erfarenheten inspirerade Tarcher att starta sitt eget bokförlag, där han förde till marknadstitlar som behandlade mänskligt medvetande och potential, till exempel Marilyn Fergusons The Aquarian Conspiracy.

Lewis och Tarcher, center, på en fest 1970

Hans sökandes natur drev också experiment i andra områden i hans liv, och när Mallory var tonåring, i mitten av 70-talet, var hennes far förankrad i den psykedeliska drogscenen. "Det gick inte bra med min mamma, " minns Mallory. "Hon var inte ett fan av Birkenstock som bar, granola äter, Esalen grejer. Hon är en New Yorker, genom och igenom."

Lewis och Tarcher förblev fortfarande ett kärleksfullt par med en djup respekt för varandra. Det är en av de största lärdomarna som Mallory har tagit från sina föräldrars äktenskap. "De var alltid extremt artiga mot varandra", säger hon. "I vår familj, om du sitter i vardagsrummet och står upp för att gå till köket, säger du till den andra personen som fortfarande är i vardagsrummet, finns det något jag kan få dig? Och den andra personen svarar, "ja, snälla" eller "nej, tack." Det är mycket längre från "ja, kära" till "få helvetet ur mitt hus" än från "ja" till "få helvetet ur mitt hus."

Man och hustru mötte ett annat hinder 1984 när de fick veta att Lewis hade bröstcancer. Aldrig någon att förlora kontrollen, Lewis tog det på sig att undersöka den bästa handlingsplanen och valde lumpektomi, strålning och medicin snarare än mastektomin som hennes läkare rekommenderade. "Hon bestämde vad som var bra för Shari, hon satte ihop sin egen [regim] och följde den noggrant", sa Tarcher en gång under en TV-intervju.

Lewis och Tarcher på Children's Museum of Manhattan 1996

"Livet erbjuder alla typer av utmaningar i vilken ålder som helst, " sa Lewis till Grand Times 1997. "Efter att ha hanterat [cancer] får du en känsla av att vad som kommer kommer du att hantera."

Inte för att sakta ner, Lewis förblev en häftklammer i barns tv. På 90-talet flyttade familjen till Vancouver för att producera Lamb Chop's Play-Along, som sändes på PBS från 1992 till 1997. Mallory fungerade som showens medförfattare och medproducent. Det var under dessa år som parens gemensamma passion för äventyr blev tydliga. Lewis övertygade en gång Vancouver-akvariet att låta dem simma med några av dess stjärna däggdjur. "Min pappa ville inte simma med valhvalarna, " skrattar Mallory. "Han var den mindre äventyrliga av de två, men mamma slog honom med på dessa underbara möjligheter som hon skulle få med Lamb Chop ." De var också bland de handfulla människor som blev inbjudna att besöka de sällsynta gorillaerna på de sydöstra asiatiska öarna Borneo - en av gorillaernas vårdare älskade Lamp Chop så mycket att han kallade en babygorilla efter henne.

"Min pappa var lika mycket kär i min mamma som han hade den känslomässiga förmågan att vara."

Lewis och Tarcher kom på idén om en Play-Along spinoff när de pratade om barnens favorit saker: musik, pizza och stranden, de beslutade. Lewis arbetade på The Charlie Horse Music Pizza när hon började känna buksmärta. När hon visste att hennes mamma inte var den typ av person som skulle klaga, pressade Mallory henne till en läkare. Det var när Lewis fick veta att hon hade livmodercancer; läkemedlet som hon tog under bröstcancerbehandling, tamoxifen, är nu känt för att öka risken för livmodercancer. Hon dog två månader senare, den 2 augusti 1998, från lunginflammation som hon utvecklade medan hon genomgick kemoterapi.

"Min mamma var lika kär i min pappa i slutet som hon var i början", säger Mallory, "och jag tror att min pappa var kär så mycket som han hade den känslomässiga förmågan att vara."

"När han förlorade henne, insåg han hur oförskjutbar hon var, " fortsätter hon och ger upp sin snabba giftermål till en "absolut skräck" som bevis på hennes fars behov av att fylla tomrummet.

På begäran av fansen återupplivade Mallory Lamb Chop-showen strax efter hennes mors bortgång. Hon bytte också sitt efternamn till Lewis för att hedra sin mamma. "Det är väldigt svårt att inte ta för givet det du har, " säger hon, "men jag skulle säga att mina föräldrar berättade var en kärlekshistoria."