När du tänker på det ultimata blonda bombshellet, kanske Marilyn Monroe kommer att tänka på. Men långt innan Norma Jean Baker blev en siren på 1950-talet, definierade en annan skådespelerska konceptet med Hollywood-platinablondin: Jean Harlow. I själva verket växte Marilyn Monroe upp och tittade på stjärnan på 1930-talet och till och med modellerade sig själv i ikonens bild. Tyvärr följde Marilyn i sin favoritskådespelers fotspår och inte bara när det gäller berömmelse: De två starlets otydliga och kontroversiella dödsfall var lika lika som deras framgångar i livet. Nu, 80 år efter hennes död, tittar vi tillbaka på Jean Harlows tragiska berättelse - och de kusliga parallella liven mellan de två Hollywood-legenderna.
Innan Jean
Precis som Marilyn Monroe brukade vara Norma Jean, föddes Jean Harlow Harlean Carpenter den 3 mars 1911 i Kansas City, Missouri. Harleans mors namn var faktiskt Jean Harlow, men efter att hennes dotter tog på sig skärmnamnet började hon gå vidare med "Mother Jean". (På liknande sätt skulle Norma Jean låna sin mammas jungfrun Monroe.) Samtidigt var Harleans livslånga smeknamn bland vänner och familj "The Baby".
Harlean Carpenter, åldrarna 3, 4 och 12.
När Harlean var barn strävade mamma Jean bli skådespelerska. Hon skilde sig från Harleans far, en tandläkare och flyttade sig själv och Harlean till Hollywood för att förfölja sina drömmar, men hon hittade aldrig framgång. Så mor och dotter flyttade tillbaka till Mellanvästern, där mor Jean gifte sig med en man som hette Marino Bello. Vid 15 års ålder fick Harlean skarlagnsfeber, en sjukdom som kan ha bidragit till hennes eventuella död.
Skådespelerskan Jean Harlow och mor Jean
Men enligt en avsnitt av You Must Remember This, en podcast av Karina Longworth, var Harlean snart frisk nog att gifta sig med den första av sina tre män. Harlean var 16 år när hon gifte sig med 20-åriga Charles McGrew - i samma åldrar som Norma Jean och hennes första av tre män, James Dougherty. Nästa år ärvde Charles en liten förmögenhet och flyttade med sin nya brud till Beverly Hills, där paret fortsatte med en påstått ganska hård festlivsstil.
The Making of a Movie Star
Harlean upptäcktes av Fox chefer medan hon besökte en film mycket med en vän. Tydligen var hon inte så intresserad av att bli en stjärna, till och med att ge dem ett falskt namn: hennes mamma. Men de var verkligen intresserade av henne - eller åtminstone i hennes blick : en glamorös blondin med mördarkurvor.
På modern av Jean Jean, började den nyligen kallade Jean Harlow audition och uppträda i shorts i Laurel och Hardy och lämnade till och med sin make när han uttryckte motstånd mot idén om att hon skulle agera.
Även om hon bara hade en liten del i filmen The Saturday Night Kid från 1929, stal Jean allt förutom showen, Clara Bow, tidens "It Girl" -stjärna. Hennes stora paus var i Howard Hughes Hell's Angels (1930) , där hon ersatte den ursprungliga huvudrollen, tystfilmstjärnan Greta Nissen, som talade med en tjock norsk accent och därför inte, i regissörens sinne, kunde övergå till "talkies" ".
Hughes publicitetsdirektör krediteras för att ha samlat moniker "Platinum Blonde", säger The Atlantic (precis som Mary Pickford utsågs till "America's Sweetheart"). Så framgångsrikt var smeknamnet att en Frank Capra-film från 1931 döptes till Platinum Blonde särskilt för den vithåriga Jean, även om hon var den stödjande skådespelerskan och inte filmens ledande dam.
Naturligtvis var färgen inte naturlig: Jeans frisör färgade den varje vecka med en otroligt hård och farlig kombination av flingor av peroxid, ammoniak, Clorox och Lux. Ändå inspirerade utseendet tusentals kvinnor att köpa peroxid och försöka (ofta utan framgång) att återskapa det själva - inklusive, så småningom, den framtida Marilyn Monroe, som till och med anlitade Harlows samma stylist för att färga håret.
En rad hitfilmer följde, inklusive Bombshell (1933) , Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) och Suzy (1936). I flera filmer spelade Jean den motsatta hjärtroboten Clark Gable, särskilt i Red Roofs 1932 .
Clark Gable och Jean Harlow i Red Dust
Medan en annan vacker blond skådespelerska, Thelma Todd, redan hade banat väg för den bubblande krökta blonda personan, tog Jean det i en ny riktning. Under bara några år etablerade skådespelerskan sig som en ultrande sexsymbol samtidigt som hon visade en allvarlig skicklighet för snabb komisk dialog. Ändå fick hon huvudsakligen "dum blonda" delar och ansågs av vissa vara densamma i verkliga livet (kanske en av de mest uppenbara parallellerna till Marilyn Monroe).
Mer tragedi än komedi
Jeans personliga liv var mindre stabilt än hennes arbetsliv. År 1932 gifte Jean sig med MGM-ledaren Paul Bern. Bara två månader efter deras bröllop hittades Paul död från ett vapen skott i huvudet i deras hem; Jean hade vistats hos sin mamma då. Trots rykten om att han mördades i händerna på en tidigare älskare (det visade sig att Paul fortfarande var allmänt lag gift med en annan kvinna) och en påstådd MGM-täckning, styrdes Pauls död till slut ett självmord.
I hemmet hittades det som vissa anser ha varit en självmordsanmälan. Den läste "Kära Kära, tyvärr [sic] detta är det enda sättet att göra det skrämmande felet som jag har gjort dig och att utplåna min ödmjuka förnedring, Jag älskar dig. Paul" Och sedan postscript: "Du förstår det i går kväll var bara en komedi ". Jean insisterade på att hon inte visste vad anteckningen handlade om.
Efter Pauls död kämpade Jean fortfarande för att hitta lycka. Hon började träffa en åtskild men fortfarande gift boxare, Max Baer. Men när Maks fru ansökte om äktenskapsskillnad på grund av äktenskapsbrott och utnämnde Jean till med svarande, arrangerade studion, i hopp om att undvika ytterligare en skandal, Jean att gifta sig med kinematografen Harold Rosson. Ungefär samma tid blev Jean sjuk och var tvungen att få en akut blindtarm. Facket varade bara i åtta månader.
Jean Harlow och William Powell, 1935
Men 1935 verkade Jean äntligen ha hittat kärlek till skådespelaren William Powell, hennes kostar i Reckless och Libeled Lady . De två daterade allvarligt i två år.
En fallande stjärna
Hur lyckligt hon än har varit personligen med William fortsatte Jean att dricka kraftigt, vilket, som Longworth konstaterar, "kan ha dolt andra hälsoproblem", inklusive huvudvärk som misstagts för baksmälla och ett puffigt ansikte och svullna mage som Jean troligtvis trodde var alkohol- relaterad viktökning (hennes mors lösning var tydligen att sätta henne på en strikt diet). Inte ens tio år in i sin karriär såg Jean mindre och mindre ut som sitt blonda bombshell-jag. Till och med hennes signaturplåtlås började falla ut i klumpar när de blekningar som veckan slutligen tog sin vägtull.
Sedan, under en operation för att ta bort alla fyra av sina visdomständer, slutade Jeans hjärta tillfälligt att slå. Två månader senare, medan hon arbetade på en annan film med Clark Gable, Saratoga, smittades hennes mun fortfarande från operationen. Magsmärta och kräkningar som tros vara influensan höll Jean hem i sängen och diagnostiserades senare och behandlades som en svullen gallblåsan.
Clark var enligt uppgift mycket bekymrad efter att han kom på besök och hittade en fruktansvärt uppblåst, rutten luktande Jean. Slutligen diagnostiserade en annan läkare korrekt hennes njursjukdom, som var kopplad till hennes skarlagnsfeber som barn och troligen hade kommit länge. Tyvärr var det inte mycket som kunde göras på den tiden. (Den första framgångsrika njuredialysen var inte förrän 1945 och den första framgångsrika njurtransplantationen 1954.) Jean Harlow dog två dagar efter diagnosen, den 7 juni 1937, 26 år gammal.
Men alternativa teorier cirkulerade om Jeans tidiga död, precis som de skulle göra 1962, när en 36-årig Marilyn Monroe oväntat dog. Att hitta sanningen svår att acceptera, spekulerade vissa fans att Jean verkligen dog av en böjd abort, eller av tarmskador från misshandlingen, eller från den mycket blekmedel som gav håret sin platina blonda nyans. Filmen Saratoga måste avslutas med Jeans body-double, en upplevelse som Clark tragiskt jämförde med att agera "i ett spöks armar."
26-åringens kropp placerades i en "massiv, polerad kopparkista som sägs ha kostat 5 000 dollar", rapporterade Chicago Daily Tribune för åttio år sedan. Det året skulle Norma Jean ha varit 11 år gammal, levt i Los Angeles Orphans Home i Hollywood och kanske bara börjat drömma om stjärnbild. Under de allra sista veckorna av Marilyn Monroes liv planerade hon att starta i en biopik om sitt barndomsidol, Jean Harlow. Tyvärr fick hon aldrig chansen.
