Brandon Frohne är besatt av kex. Den högutbildade kocken - han utsågs till Årets kock 2015 av Tennessee Hospitality and Tourism Association - gillar att prata om dem, han älskar att äta dem och glad för oss, han tröttnar aldrig på att göra dem.
Frohne fick först kex på hjärnan när han var en 13-åring som bodde i Smoky Mountains. "Jag hoppade över skolan en dag och jag letade efter något att äta, " minns han. Han snubblat på en påse med mjöl och följde receptet på baksidan. Tyvärr glömde han att lägga till ett hällsmedel. "De var så hårda att jag kunde ha brutit ett fönster med dem. De senaste 17 åren har jag försökt att behärska kex, " säger han. "Jag försöker fortfarande."
Men jag tror att det är rättvist att säga att Frohne har uppnått en status som kaka-maker. Fortfarande applåderar kexförälskare överallt hans oändliga entusiasm för experiment. Det beror på att han, som chef för kulinarisk på Holler & Dash, en snabb avslappnad kexhuskedja som Cracker Barrel lanserades i mars förra året, tappar ut några otroliga - och innovativa - kexrätter.
Observera: det finns inga kitschfyllda väggar på Holler & Dash. Istället vänder sig kedjan till tusentals publiken med sina eleganta, moderna industrilokaler - och ett åtagande att använda lokalt odlade råvaror och råvaror. Inte konstigt att kexhusets första utlopp i Homewood, Alabama, följdes snabbt av ytterligare tre butiker. "Allt vi gör på Holler & Dash bygger på ett arvegodsrecept med en modern tolkning, " säger Frohne.
Den mest populära av de 11 signaturkexerna på Holler & Dash är Kickback Chicken. Den har antibiotikafri stekt kyckling, grön lök, getost och paprika gelé.
Personligen är jag fascinerad av Garden Goat : stekt getost, tomat sylt och citron Dijon vinaigrette, allt toppat med en kulle med färsk grönkål.
Jag är inte ens mycket av en fläskperson, men björnbärsmöret (vem visste det?) Och stekt lök gör att jag definitivt vill gräva i Pork Rambler.
Sedan finns det Jam. Jag har aldrig träffat en Nutella-skapelse som jag inte gillar. Denna serveras också med helt naturligt hallonsylt.
Ett annat dessertalternativ är Strawberry & Dash; en modern twist på kort jordgubbkaka. Denna ersätter traditionell vispad grädde med vispad kreolsk gräddeost.
Om din mun vattnar över den sista bör du notera att du kan prova det själv på Country Living Fair i Nashville den 21-23 april, som hålls på Wilson County Expo & Ag Center i Lebanon, TN. Alla tre dagarna kommer Frohne att servera prover av denna söta godbit (med lokalt plockade bär) efter att han har presenterat en historia om södra kex, som lovar att vara både informativ och underhållande. "En av de saker jag arbetar med är en [historisk] återinföring av olika typer av kex. Jag hoppas att jag kan dra bort det, " skrattar Frohne.
Naturligtvis kommer Frohne att berätta för alla som lyssnar på hur mycket kex betyder för honom: "För mig är en kex mer än bara en kex; det är en symbol för kärlek. Det är en symbol för södra kulturen." Vad Frohne inte kommer att berätta för dig, är hur Holler & Dash-kexen är gjorda: "Det är vårt högt uppskattade topphemliga recept", säger Frohne. "Vi förvarar den borta i ett värdeskåp på sidan av berget."
Många kexmästare insisterar på att en god kex är fluffig eller flagnig - men inte båda. Frohne pooh poohs det. "Våra kex är båda; du får det bästa av båda världar", säger han. "Vår kex är lite hårdare än din genomsnittliga, klassiska södra kex. Det är en gaffel- och knivkakor. Vi gör dem hand varje dag."
Tja, även denna Yankee-gal är nu inspirerad att skjuta den gula lådan med smet på baksidan av skåpet och ge några hemlagade kexar en virvel. Här är Frohnes bästa tips för att ta ditt kexmakande spel till nästa nivå:
- Välj mjöl av hög kvalitet . "Det här är det viktigaste. Mjöl är din kex livräddning, " säger Frohne. "Välj ett mjöl som består av mjukt rött vintervete. Det har en lägre proteinprocent och som håller gluten nere. Gluten är dåliga grejer - det gör hårda kex."
- Kyl dina ingredienser . Både mjöl och smör klarar sig bättre när de är kalla; vissa människor föreslår till och med att du använder fryst smör och rister det direkt i mjölet.
- Överarbeta inte din deg. Du bör försöka röra din deg så lite som möjligt och inte överarbeta den.
- Skär försiktigt. Var försiktig så att du inte vrider skäret efter att du har klippt degen. "Klipp rakt ner", säger Frohne. "Annars kommer dina kex att bli lopsided och ledsen."
- Bli romantisk . "Jag använder en teknik som kallas kyssas. Kysning gör människor glada; kyssar gör kakor glada också. Så när du klipper ut din deg, vill du se till att dina kex berör och att de alla snugglade ihop, " säger Frohne. "Det hjälper dina kex att stiga och hjälper dem att hålla jämnt."
Catch Chef Brandon Frohnes presentation, plus bra shopping, mat- och hantverksdemonstrationer, läckra äter och mycket mer, på Country Living Fair i Nashville, 21-23 april, 2017. Besök stellashows.com för att köpa biljetter i förväg.
