Hur det är att bo i Amerikas äldsta köpcentrum

När Westminster Arcade öppnades 1828, var det den arkitektoniska stoltheten för Providence, Rhode Island - ett fantastiskt exemplar av grekisk revival-stil, modellerad efter arkaderna i New York och London, med ett gavelfärgat himmelbelyst tak och gångvägar till affärer med inredningsfönster som visar sina varor. 1976 fick det National Historic Landmark-status. (För närvarande är det landets äldsta operativa inomhusköpcentrum.) Men 2008 var Arcade helt ledig och hade blivit en av stadens mest hotade byggnader. Det var när utvecklare gick in för att båda bevara strukturens integritet och ge den ett nytt syfte. Fastighetsutvecklaren Evan Granoff samarbetade med J. Michael Abbott från Northeast Collaborative Architects för att slutföra ansiktslyftningen på 8 miljoner dollar, återvända till köpcentrets interiör till sin tidigare härlighet och etablera den som ett blandat komplex av oberoende återförsäljare och bostäder i mikro-loft.

The Arcade, april 1958.

Arcade Providence öppnade sina dörrar i oktober 2013 med 48 bostäder, varav huvuddelen är studio- eller ett-sovrums "mikrolofter" mellan 225 och 450 kvadratmeter. Varje enhet har en inbyggd säng, garderobskåp, badrum med dusch (inget badkar), ett kök med minikylskåp och en bankett som fungerar som soffa. Vissa av de rymligare bostäderna har en ytterligare tvåstor Murphy-säng. Hyrorna börjar på 850 $ per månad, ett attraktivt pris för det snabbt växande antalet unga yrkesverksamma som flyttar till Providence, där den genomsnittliga lägenheten med ett sovrum hyrs för 1 569 dollar. (Som jämförelse befäster närliggande Boston i genomsnitt 2 656 USD per månad för ett sovrum.)

Arcades centrala korridor, oktober 2016.

Jonathan Joseph Peters, 36, var en av de första hyresgästerna som flyttade in i arkaden. Som medägare av Nude boutique på byggnadens detaljhandelsnivå fick kläddesignern (och tidigare Project Runway- tävlande) chansen att kringgå den långa väntelistan med hoppfulla hyresgäster. Som ny affärsägare fann Peters överklagandet genom att inte bara minimera sin pendel utan också hans levnadskostnader.

"Medan vi tittade på butiker och valde en, gick det klockor i mitt huvud. Jag tänker, vänta, jag kan bo här också? Jag var som ett barn i en godisaffär, " minns han.

Peters ser på upplevelsen som en rolig personlig utmaning. Hans planlösning är ungefär 375 kvadratmeter, så han ifrågasätter varje enskilt objekt han tar med sig in i sitt hem: Var ska detta gå, vad är dess funktion och är det absolut nödvändigt? "Det kallas att vara vuxen, men min lägenhet tvingar mig faktiskt att göra det, " säger han.

Uppsidan är att han kan städa sitt hem på en och en halv timme. Nackdelen är hur snabbt det blir rörigt när saker inte läggs undan. "Två par skor och en jacka och din lägenhet är täckt", säger han.

En annan nackdel med att bo i en köpcentrum? Det var aldrig avsett för bostadsbruk, vilket betyder att det är centralt beläget bland kommersiella byggnader. "Det finns lite ljud när du har dina fönster öppna, särskilt på natten, från människor som samlas för att röka cigaretter utanför den närliggande restaurangen, " säger Peters.

Julie Chisholm, 45, en kontorschef för ett företagskonsultföretag i Boston, känner sig mindre rörig och mer produktiv sedan hon flyttade in i sin 300 kvadratmeter stora enhet. "Jag var skeptisk till en början och undrade om jag kunde bo i ett litet utrymme, men du anpassar dig, " säger hon.

Hon tillåter sig en skräpslåda. Hon behåller inte saker hon inte använder (en ansiktskräm som hon aldrig var förtjust i, eller en parfymflaska med några droppar kvar) bara för att hon kanske skulle behöva dem en dag, vilket brukade vara hennes tankesätt. Hon håller sin boksamling, julrätter och extra uppsättningar lakan i en lagringsenhet i byggnadens källare. Hon donerade massor av saker, särskilt kläder, när hon först flyttade in. "För närvarande tänker jag att jag inte kan leva utan dessa saker och nu kan jag inte ens komma ihåg vad jag blev av med, " säger Chisholm.

Hon älskar hur ljust och soligt rummet är. Varje mikroloft har två fönster som öppnar sig utomhus, såväl som större fönster med utsikt över det himmelupplysta atriumet, ett kast till dagarna då köpcentret först byggdes och gaslampor tänd på gatorna på natten. Takfönster höll arkaden upplyst under dagen.

När vänner och familj (som Chisholms 14-åriga brorson, som med skämt hänvisar till sin plats som "Narnia's Closet") besöker, har hon ett runt matbord och en tvilling Murphy-säng, för gäster över natten. Designen är så smart gjort, säger Chisholm, hon var i sitt nya hem i en vecka innan hon ens insåg att extrasängen var där. Utan ugn föredrar hon dock att träffa vänner på restauranger framför att underhålla hemma.

Chisholm visar upp lägenhetens tvåstora Murphy-säng.

Ingen av arkadens enheter har spisar eller ugnar. Lägenheter under en viss storlek är inte tillåtna i Providence, så utvecklarna byggde mikrolofterna under rummets huskod, vilket förbjuder enheter att innehålla kokapparater. Lyckligtvis finns mikrovågsugnar och brödrostugnar inte på listan över förbjudna apparater, så invånare som Peters har behärskat konsten att tillverka måltid via NuWave Oven, Crock-Pot och George Foreman Grill. "Mina vänner gav mig varje matlagningsenhet under solen när jag flyttade in, " säger han. "De var tydligen oroliga för att jag skulle slösa bort till ingenting."

Eftersom hans enhet var ommonterad runt en av köpcentrets hissar, har den en klädkammare som inte finns i de andra lofterna - han använder den som ett syrum och hyser sitt skärbord och travar med hopfällt tyg där. "Om jag inte hade det extra utrymmet skulle jag inte kunna klippa och sy hemma, " säger Peters. "Det håller mig också smal eftersom jag måste passa mellan skärbordet och väggen."

Julie tycker om att kunna gå ner till en restaurang och ta en kopp kaffe. Arkadens närhet till tågstationen, en fem minuters promenad bort, var också en stor försäljningsplats. Tillgången till köpcentret, till butiker, restauranger, kollektivtrafik och stadens centrum i stort, är därför mikro-loft bo fungerar. Sådana arrangemang skulle vara mycket svårare i en lantlig miljö där invånarna inte kunde springa ut för en snabb bit eller att träffa vänner för en drink. Gemensamma utrymmen som tvättstugan skapar till exempel en känsla av inbyggt samhälle, som Peters beskriver det. "Alla i byggnaden är härliga, " säger Chisholm. Peters håller med om: Det är trevligt att se samma människor runt omkring; du blir vänner.

Att bo på arkaden har också en viss cache. "Det är en byggnad som många människor är förtjust i, " säger Peters. "Att ha ett företag här och bo här, har jag insett att det här är en riktigt högt uppskattad plats. Det har en speciell plats i många människors minnen."

Följ Country Living på Pinterest .