Året var 1940. En eldig rödhårig skådespelerska och en flirtande kubansk musiker befann sig onekligen lockade till varandra, och förhållandet som utvecklades gav den amerikanska allmänheten inte bara banbrytande underhållning, utan en av århundradets mest passionerade kärlekshistorier.
Lucille Ball, 28, och Desi Arnaz, 23, träffades när de filmade RKO Studios-filmen Too Many Girls (ett faktum som skulle bli sett på som en ironi när Arnaz's womanizing spelades ut senare). Desi, som hade medverkat i Broadway-musiken som filmen baserades på, var en bandledare; Lucy var en av filmens stjärnor. Matchen var osannolik från början: Hon daterade vanligtvis högre, äldre män och han var redan förlovad med någon annan. De blev förälskade ändå.
Med Darryl Harpa, bandledare för New Yorks nattklubb Copacabana, cirka 1941.Från början säger vänner att Lucy gick på Desi, ivrigt att göra honom lycklig. Om han ville ha något, skulle hon få det. Om de satte sig tillsammans och han behövde mer utrymme, skulle hon skottla över. "Jag tyckte det var förvånande eftersom hon var en så stark, oberoende dam, men när det kom till Desi var hon väldigt gammaldags, " berättade vän och skådespelerska Ruta Lee till Closer .
Efter att ha filmat inslaget, inledde Lucy en kampanjturné och Desi återvände till att uppträda på nattklubbar med sitt band. Under denna tidsperiod fick Lucy vind att Desi hade mött sin tidigare älskare, Betty Grable. Hon visade sig hemma som han delade med sin skilda mamma, berättade honom och kallade honom en "kubansk sonofabitch." På jakt efter en lösning på deras argument föreslog Desi äktenskap. I november 1940, sex månader efter att de träffades första gången, flyttade paret.
Lucy och Desi på Mocambo nattklubb i West Hollywood, juli 1942.
Desi fortsatte att turnera och de utökade frånvaron började ta en vägtull för de nygifta. Även när han inte var på väg, hade hans schema honom ut till 3 eller 4 på morgonen, medan hennes krävde att hon skulle vara i sminkstolen ungefär samtidigt. Lucy's mångaåriga publicist, Charles Pomerantz, sa till People, "Hon brukade säga: 'Vi kan bara inte fortsätta att träffas i Sepulvedatunneln.' Och hennes strategi måste ha fungerat, eftersom hon blev gravid direkt. Hon sa att hon äntligen hade honom där hon ville ha honom ... ett par dagar. "
Lucy smakar en maträtt tillagad av Desi, cirka 1945.Lucy's vänner har sagt att skådespelerskan drabbades av flera missfall innan paret blev gravid. De separerade under en tid 1944 efter att Lucy ansökte om skilsmässa, påstås på grund av Desis otrohet och dricksproblem. Senare försonades de efter att ha pratat och gått med på att fortsätta fler projekt där deras yrkesliv skulle korsa varandra.
Den gyllene möjligheten kom när CBS beslutade att förvandla radioprogrammet Lucy hade spelat in i ett TV-program. Chefer var inte övertygade när Lucy slog upp sin verkliga make för att spela skärmdelen också - rädd att Desis tunga kubanska accent inte skulle köra med amerikanska mainstream-tittare - men Arnazes vann dem genom att turnera landet som en vaudeville agera under sommaren 1951. Publiken älskade det, och Lucy hade äntligen sin chans att hålla Desi på ett ställe.
På uppsättning cirka 1950."Hon visste att om han gick på vägen med bandet så skulle han kattas hela tiden. Hon ville ha honom hemma, där hon kände att äktenskapet skulle ha en bättre chans att hålla kvar, vilket naturligtvis gjorde det, " sa Bob Weiskopf, som var en av Lucy och Desis författare tillbaka på dagen.
Som förberedelse för showen bildade paret Desilu, det första oberoende tv-produktionsföretaget. Desi som den kunniga entreprenören, övertygade Desi CBS att producera showen på film - ett okonventionellt drag under en tid då omspel var ovärldiga - och pratade om ägande av alla avsnitt, förmodligen för att dela med parets framtida barn. Senare sålde han dem tillbaka till CBS för miljoner. Sammantaget uppgick Desilus vinster till $ 5 miljoner år 1961.
Desi och en väntande Lucy utanför sitt hem 1953.Början av deras hitshow sammanföll med ett nytt kapitel i parets personliga liv också. De blev föräldrar till lilla Lucie den 17 juli 1951, tre månader före showens premiär. Lucy's vänner skulle senare säga att skådespelerskan trodde att en baby skulle stärka parets band. Det gjorde det en liten stund. "Vissa av Desis kvinnor blev lindrade från det ögonblick lilla Lucie föddes, " sa biograf Bart Andrews, som har författat tre böcker om paret.
I Love Lucy debuterade i oktober 1951. Det dröjde inte länge innan 40 miljoner tittare ställde in varje vecka för att se vad Ricardos gjorde. 1953, när Lucy blev gravid med parets andra barn, Desi Jr., blev showen den första i historien som skildrade en gravid kvinna.
Med lilla Lucie och Desi Jr
Regissören William Asher kom ihåg att se en viss ömhet från Desi under dessa avsnitt. "När de fick barnet och vi visade om Little Rickys födelse var Desi oerhört känslomässig över henne, " sa Asher till People 1991. "Han var verkligen galen på henne. Du kunde känna hur de kände."
Framgång för showen kom dock med ett pris. Som Desi senare avslöjade i sin memoar, pressade pressen på att driva ett produktionsföretag, i kombination med osäkerheten i det som hans dotter senare skulle kalla "Mr. Ball, " honom mot alkohol. Efter 20 års äktenskap kunde Lucy inte längre tolerera Desis dricksvanor och otro, som aldrig helt hade sjunkit. Hon skilde sig från honom 1960.
Även efter att äktenskapet och showen avslutades och de gifte sig med andra människor, förblev Lucy och Desi nära. Vänner sa att ingen av dem någonsin har kommit över sin uppdelning. "De talade så kärleksfullt om varandra, du glömde nästan att de inte var tillsammans längre, " sa Lucy goda vän, teaterskådespelerskan Carol Channing.
Före hans död 1986 var Desis sista ord till Lucy: "Jag älskar dig också, älskling. Lycka till med ditt show."
Följ Country Living på Pinterest.
