Det första tecknet på att Blake Tovin och Suzanna Frosch hem är allt annat än din genomsnittliga landplats visas precis vid parets ytterdörr. Den här holländska ingången i delad stil, målad en grön så mörk att den är nästan svart, har två ovala fönster i vinkel och föreslår ögonen på en tjurfång eller, kanske, Casper den vänliga spöket. Det visar sig att det unika inslaget går tillbaka ännu tidigare än huset, en 1820-flamländsk kolonial belägen i en lugn by i New Yorks nedre Hudson Valley. "Killen som återställde dörren för oss sa stilen och det tunga låset, gör det till en död ringning i slutet av 1700-talet eller mycket tidigt 1800-tal, " förklarar Tovin.
Vad du hittar på den andra sidan av denna stämningsfulla gateway - samlingar av glasögon och apotekskrukor, samt en höstlig färgpalett som innehåller djärvt orange och humörigt diagram - ger upphov till en halloween-skärm varje dag på året. Men i oktober månad växer hemmet verkligen till liv, med plastspindlar som kryper på bildramar och flockar med utskurna fladdermöss som flyger över väggarna och tänder på bordets inställningar. Ett högtidligt oljeporträtt får ett skämt av svart humor med tillägg av en byggnadspappershäxshatt. Och trasig ostduk och faux spindelnät draperar över soffor, stolar och fönster, vilket skapar en hemsökt effekt som påminner om fröken Havishams plats i Dickens stora förväntningar, eller till och med Addams familjens gotiska kulör.
Men även om det kan vara frestande att beteckna Tovin och Frosch som en verklig version av Gomez och Morticia Addams, är paret, som flyttade till sitt hem för åtta år sedan, knappast stadens udda kulor. De har två mycket normala och bedårande barn - Walker, 13 och Isabelle, 6. Frosch, som har ett snabbt leende och en lugn luft, arbetar som konstnär och nyligen tillbringade tre veckor som volontär på ett tibetiskt barnhem. Och mjukt talade Tovin lever en levande design av möbler för vanliga återförsäljare som Restoration Hardware och Crate & Barrel, såväl som för modern textilkonstnär Jack Lenor Larsen.
Parets gemensamma konstnärliga natur driver ett orädd förtroende för hur de blandar och matchar mest allt: från tidpunkter till stilar till prispoäng. Ta till exempel deras matsal med sitt rustika gårdsbord, Thonet-stolar i mitten av århundradet och en industriell pendellampa designad av Tovin. Sedan finns det vardagsrummet, där ett loppmarknads Empire-bord håller domstolen framför en bekväm Crate & Barrel-soffa medan ett stramt Elizabethan-porträtt ser på.
Till och med husets planlösning har en lekfull karaktär: det vrider sig och vrider och springer, som om rum har lagts till vild. Och det var de faktiskt. "Denna plats är en riktig kaninvarnare", säger Tovin. "Det är typiskt för många hus i vårt grannskap, som ofta har reviderats under åren."
Trots det styckiga sättet saker tog form, känns fyra-sovrumsstrukturen sammanhängande. Som en välgjord dikt stoppar den, börjar och ändrar rytm, men i slutändan faller allt perfekt på plats. Bredplankade ekgolv, färgade en brunsvart nyans, bly från rum till rum, knarande under foten som däcket på ett gammalt fartyg.
Överraskningar finns i överflöd. Det som verkar vara en standardbok (om än kinesisk röd) bokhylla, fylld med romaner som Michael Chabon, Ann Patchett och Virginia Woolf, är också en dörr med pulverrum. I barnens badrum befaller ett annars traditionellt klo-fots badkar uppmärksamheten med ett lager ljus pumpa-orange färg. Och medan gitterverk och blommor vanligtvis framkallar en söt, solig dag i trädgården, blir motiven positivt humöriga när de omformas i dämpade nyanser av senap på köksväggarna. På något sätt lyckas denna tapet se både hundra år gammal och för tillfället, vilket ganska sammanfattar Frosch och Tovins estetik. Paret har en förmåga att hitta en ny synvinkel bland föremål som bär ålderspatina eller, som Tovin hänvisar till det, "naturlig korrosion."
Även om de två svär att härkomst inte spelar någon roll, och vägrar att lova lojalitet till någon enskild stil, förenar en vanlig tråd deras stora mängd ackumulerade skatter. Parets nästan tvångsmässiga önskan att samla nyfikenheter från olika platser och perioder, att ordna dessa fynd i utarbetade vinjetter eller fånga dem under glas, är nästan lärobok viktoriansk.
"Vi slutar aldrig leta efter saker", medger Frosch, "eftersom det alltid finns ett annat bra stycke att lägga till blandningen." Som, säg, en överdimensionerad modell av mänskliga tänder, eller klockburk efter klockburk efter klockburk. "Jag betalar sällan mer än $ 50 för en cloche, " tillägger hon, som om det motiverar vanan, "och du kan hitta dem för så lite som 10 dollar." Dessutom förklarar Tovin att de inte bara hamnar föremål, utan minihistoriklektioner: "Allt vi äger", säger han, "och hur vi dekorerar talar om en annan tid."
Därför blev de förskräckta då deras dotter, Isabelle, beslutade att klä sig ut som Hannah Montana förra halloween? "Egentligen", påminner Frosch, "jag var som, " Okej, jag förstår det inte riktigt, men det är ditt samtal. "" Naturligtvis fanns det aldrig någon verklig anledning till oro. Isabelle, uppenbarligen hennes mors dotter, har redan vuxit fram sin korta Disney-drottning-fas. Hon tror att hon i oktober kommer tillbaka till sin vanliga getup - den som mamma gjorde för henne för tre år sedan. "Jag kommer förmodligen att bli en häxa, " säger Isabelle och smuttar mjölk genom ett sugrör. "Jag tror att det är bättre än Hannah Montana."
Se foton från Inside a Spooky Home.
Författare och redaktör Joe Bargmann bor på floden i Grand View, New York, med sin fru, Nancy, och två standardpudlar, Muddy och Lincoln.
