Det är en praxis som är oetisk enligt dagens standarder, men under första hälften av 1900-talet placerades för tidigt födda barn på utställningar på inkubatorer på strandpromenader och mässor runt om i landet.
Ett sådant sidoshow var på New Yorks Coney Island, där gästerna betalade 25 cent för att se preemies klädda i stora dräkter klädda i midjan med ett band för att betona deras småhet. Ett skylt ovanför utställningens ingång tillkännagav "All the World Loves a Baby."
En personal av läkare, sjuksköterskor och våta sjuksköterskor vårdade spädbarn dygnet runt och följde strikta hygienregler när de gjorde det: läkarna bar vita läkarsrockar över kostymerna och sjuksköterskor klädda i stärkta vita uniformer. En kock anställdes speciellt för att tillverka hälsosamma måltider för de våta sjuksköterskorna, som skulle skjutas på plats om de fångades och äter korv, dricker alkohol eller röker.
Tidig inkubatorteknologi.Tidiga inkubatorer, tillverkade av glas och stål, tornade på mer än 5 fot höga och innehöll slangar som rörde i frisk luft som filtrerades genom ett ullstycke doused i antiseptiskt, enligt BBC magazine. De artificiella livmoderna hölls varma av varmt vatten som cirkulerade via röret under barnets säng, temperaturen reglerades av en termostat. Detta var de senaste inkubatormodellerna från Frankrike, landet i framkant av premature barnvård och årtionden före USA. Det var 1903 och det första östkustsjukhuset med anläggningar för premature barn skulle inte öppna i New York förrän 1939.
Kostnaden för att underhålla detta "minisjukhus" på strandpromenaden var ungefär $ 15 per dag (eller mer än $ 400 i dagens pengar) men barnens föräldrar betalade inte en cent, och det var allt tack vare en ung, tysk-judisk invandrare som heter Dr. Martin Couney, som hade avvisats av den allmänna medicinska anläggningen.
En elektrisk spädbarninkubator 1903.
Dr. Couney visade först inkubatorernas kraft till tusentals vid Berlin Exposition 1896 och Victorian Era Exhibition i Londons Earls Court 1897. Det var en sådan framgång att han tog "showen" över det stora dammet nästa år, till Trans-Mississippi och International Exposition i Omaha, Nebraska. Med rättvis och expokultur som växer ut i Amerika såg Couney möjlighet. Han invandrade och gjorde Coney Island till sin hemmabas, där hans spädbarnsinkubator var en av nöjesparkens mest populära attraktioner från 1903 till 1943.
Couney och hans fru välkomnade ett eget premature barn 1907: en dotter, Hildegarde, född sex veckor för tidigt, som skulle växa upp för att följa sin mors fotspår och bli sjuksköterska i sin fars anläggning.
Hildegarde Couney med en av inkubatorbebisarna.
Vid den tiden var den största konsensus bland amerikanska läkare att preemies var "genetiskt underlägsen" och "avsedda att dö", enligt BBC.
En av dessa bebisar, Lucille Horn i New York, som föddes 1920, talade med samtalsarkivprojektet StoryCorps 2015 om hennes upplevelse som ett inkubatorbarn som visas. "Min far sa att jag var så liten att han kunde hålla mig i handen, " sa Lucille till sin egen dotter, Barbara. Med en vikt på bara ett par kilo var hon för svag för att överleva. Sjukhuspersonalen berättade för sina föräldrar att de inte hade någon plats för henne och att "det inte finns en chans i helvetet" att hon skulle bo.
"De hade ingen hjälp för mig alls, " sa Lucille. "Det var bara: Du dör för att du inte hör hemma i världen." Så hennes far gjorde det enda han kunde tänka på: Han hoppade i en hytt och tog henne till Dr. Couney's babyutställning. Hon tillbringade sex månader där innan hon var tillräckligt stark för att åka hem.
Lucille Horn överlevde naturligtvis och trivdes, naturligtvis - hon var 95 när hon gav StoryCorps intervju - och tillsammans med ungefär 6 500 personer som en gång var "inkubatorbebis" har hon Dr. Couney att tacka.
På frågan hur hon kände att hon visste att folk betalade för att träffa henne sa Lucille: "Det är konstigt, men så länge de såg mig och jag levde, var det okej."
Följ Country Living på Pinterest.
